%î<i SUR LA DURÉE 



Lorsque la science aura étendu son do-? 

 maiiie, que de nouveaux observateurs au- 

 ront parcouru dans tous les sens les terres 

 et les mers; que le génie aura conquis le 

 monde, qu'il aura découvert, compté, dé- 

 crit et comparé et les êtres qui vivent et 

 les fragmens de ceux dont il ne reste que 

 des dépouilles; qu'il connoîlra et ce qui est 

 et une partie de ce qui a été; qu'au milieu 

 des monts escarpés , sur les rivages de 

 TOcéan, dans le fond des mines et des ca- 

 vernes souterraines, il interrogera la Nature 

 au nom du tems, et le tems au nom de la 

 Nature, quelles comparaisons fécondes ne 

 naîtront pas de toutes parts ! quels admi- 

 rables résultats ! quelles vérités sublimes ! 

 quels immenses tableaux ! quel nouveau 

 jour se lèvera sur l'état primitif des espèces , 

 sur les rapports qui les lioient dans ces âges 

 si éloignés du nôtre , sur leur nombre plus 

 petit à cette époque antique \ sur leurs 

 grandeurs plus rapprochées , sur leurs traits 

 plus difïérens , sur leurs habitudes plus dis- 

 semblables, sur leurs alliances plus difficiles , 

 sur leurs durées plus longues ! O heureuse 

 postérité ! à combien de jouissances n'es-tu 

 pas réservée , si les passions funestes , l'ain- 



