— 6 — 



de la más noble espresion del ¡irte, puede producir en todo ce- 

 rebro cultivado; aparte también de la curiosidad y del interés 

 c|uo puede sujerir toda tentativa menos feliz para producir se- 

 mejante resultado, como materiales para construir la verdadera 

 historia de la vida del hombre, en las diferentes etapas de la 

 civilización, en diferentes circunstancias de vida y en diversas 

 rejiones de la tierra, tales colecciones son absolutamente ina- 

 preciables. Pero debo dejarlas á un lado, para deternerme con 

 más detalle, sobre lo que más especialmente se relaciona con 

 el adelanto de las materias de que se ocupa esta asociación 

 es decir sobre los museos dedicados á lo llamado Historia na- 

 tural, aúncjue mucho de lo que diré de ellos puede aplicarse, 

 más ó menos, á los museos en general. 



Los términos Historia natural y Naturalista, se han arraigado 

 }trofundamente en nuestra lengua, pero sin una concepción 

 bien definida de su significado ó del sentido de su aplicación. 

 Aplicado originariamente al estudio de todos los fenómenos 

 del universo independientes de la acción humana, la historia 

 natural se ha estrechado gradualmente en la mayoría de los 

 espíritus, y así se han dado títulos propios á algunas de sus 

 subdivisiones, como la astronomía, la química, la geología, etc., 

 sin embargo de que solo muy recientemente, se ha nombrado 

 particularmente la parte de esta ciencia que trata de los seres 

 vivientes. Aún más, después de esta sei>aracion, la botánica ha 

 sido dividida gradualmente en varias partes y los términos de 

 naturalista y de zoólogo hanse casi convertido, aunque de 

 una manera irracional, en sinónimos. La feliz introducción de 

 la palabra biología, aceptada en general, apesar de las obje- 

 ciones fundadas en su etimología, y aplicada al estudio de los 

 organismos que se distinguen por la posesión del principio 

 vital, ha eliminado del lenguaje científico la ya vaga é inde- 

 finida espresion de Historia natural. Como es indudable, |)or 

 otra parte, que este último término quedará en el lenguaje or- 

 dinario, propongome devolverle su significado primitivo y real, 

 que contrasta con la historia del hombre y de sus obras y con 

 las cambios y modificaciones que por su intervención se han 

 hecho en el universo. 



Fué en este sentido que, cuando el rápido crecimiento de 

 las variadas colecciones del Museo Británico en Bloomsbury 

 (la espansion de la acumulación de Sír Hans Sloane en la 

 vieja Manor-House en Chelsea), se pensó en la necesidad de una 

 división, y la linea de demarcación se determinó entre los que 

 eran productos naturales y los que eran artificiales indicamos 



