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 cemenle il riscatto per quelli che si ritrovano in podestà dei 

 nemici, senza toccare la riputazione del compagno, io mi sarei 

 spedito con poche parole in proferire i miei sentimenti circa 

 del loro negozio. Imperocché qual altra cosa sarebbe occorsa 

 di dire se non brevemente ammonirvi a seguire il costume la- 

 sciato dai nostri maggiori con esempio necessario alla buona 

 conservazione della militar disciplina? Ma ora, essendosi poco 

 meno che gloriati di essersi resi ai nemici, ed avendo preten- 

 sione d' essere anteposti, non solo a quelli che restarono presi 

 in battaglia , ma a quelli ancora che rifuggirono ed a Venosa 

 ed a Canosa, anzi all' istesso console Caio Terenzio, non com- 

 porterò , Padri , che non restiate bene informati di tutto ciò 

 che passò in quel luogo. E Dio volesse che quanto son per 

 dire alla vostra presenza, dovessi dirlo in Canosa in faccia del- 

 l' esercito, buonissimo testimonio della dappocaggine e del va- 

 lore di ciascheduno , o che almeno si ritrovasse quivi presente 

 Publio Sempronio , 1' esempio del quale se questi avessero vo- 

 luto seguire , sarebbono oggi soldati ne' quartieri della repub- 

 blica , e non cattivi in potere dell' inimico. Avendo avuta co- 

 modità di sortire liberamente di notte ^ per essere i nemici 

 stanchi per la pugna, ed allegri per la vittoria, e, per la mag- 

 gior parte, ritirati ne' loro alloggiamenti , e, quando ciò non 

 fosse , essendo sette migliaia d' armati bastanti ad aprirsi il 

 passo, anco per mezzo alle squadre più folte degl'inimici; la 

 qual cosa, non solamente essi non vollero fare di loro motivo, 

 ma neppur vollero farsi seguaci dell' altrui esempio; non si ri- 

 mase, quasi per tutta la notte, Publio Sempronio Tuditano 

 d' ammonirli ed esortarli a volerlo seguire , mentre erano in- 

 torno al quartiere in poco numero i nemici , mentre si sentiva 

 per ogni parte quiete e silenzio , mentre la notte era bastante 

 a nascondere il loro disegno : potersi, prima del giorno, arri- 

 vare in luoghi sicuri , e alle città de' compagni. Se come alla 

 memoria degli avoli fece Publio Decio in Abruzzo, se come, ai 

 tempi nostri, nella prima guerra Cartaginese Calpurnio Fiamma, 

 il quale, andando con trecento soldati, che si offerirono di buona 

 voglia a prendere il posto d' una collina situata nel mezzo de- 

 gl' inimici, gli disse : Muoiamo, o soldati, e con la morte no- 

 stra liberiamo dall'assedio le legioni colte nel mezzo degl'ini- 

 mici ; cosi avesse detto Sempronio , averebbe avuto cagione di 

 non stimarvi né uomini, né romani, se non vi fosse slato chi 

 volesse farsi compagno d' una virtù cosi grande. Eppure egli 



