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non disse muoiamo ; ma vi scoperse una strada che non tanto 

 vi conduceva alla gloria , quanto alla salute , vi si ofTerì per 

 guida di ricondurvi alla patria , ai genitori , ai figli ed alle 

 consorti. Se quando si tratta di mettervi in salvo vi manca il 

 cuore, oh! che fareste quando vi convenisse morire per la pa- 

 tria? vi vedeste in quel medesimo giorno giacere intorno ta- 

 gliate a pezzi cinquanta migliaia di cittadini e di compagni; se 

 non vi fa effetto Io spettacolo di tanti esempi d' animosità e di 

 valore, se una rotta sì grande non vi rese vile la vita, nis- 

 suna per certo sarà bastevole a far mai più che non vi sia 

 preziosa. Voi vi mostrate desiderosi di godere la patria in qua- 

 lità di salvi e liberi. Allora era il tempo di aver questo desi- 

 derio, quando era ancora vostra patria, e voi eravate suoi cit- 

 tadini. Troppo tardi vi siete avveduti a desiderarla, da poi che 

 avete perduta la libertà e i privilegi della cittadinanza, e siete 

 fatti schiavi de' cartaginesi. Pare a voi di dover tornare ricompe- 

 rati col prezzo donde partiste per dappocaggine e codardia? Non 

 voleste ascoltare Publio Sempronio vostro cittadino, mentre vi 

 comandava di prender I' armi e di seguitarlo : ma indi a poco 

 ubbidiste bene ad Annibale, mentre vi comandò che tradiste 

 il quartiere e rendeste 1' armi in sua mano. Ma che sto io ad 

 accusare la viltà di costoro, mentre io li posso accusare di 

 sceleraggine ? Imperocché, non solamente non vollero (l) chi li 

 persuadeva al bene, ma si provarono ancora di farli forza e di 

 ritenerli , se quelli uomini valorosi non si fossero fatti largo 

 con la spada per mezzo di questa gente senz' animo. Sicché 

 prima convenne a Sempronio d' aprirsi il passo per mezzo le 

 squadre de' cittadini che de' nemici. Qual occasione ha la re- 

 pubblica di desiderar questi cittadini, dell'umor de' quali se 

 lutti gli altri fossero stali, oggi non ci rimarrebbe né pure un 

 solo di quelli che combatterono a Canne ? Di settemila armati 

 furono solo seicento che ardissero di sortire e di ritornare li- 

 beri , e armati alla patria , senza che li potessero chiudere il 

 passo quarantamila nemici. Da qui argomentate quanto sicuro 

 sarebbe stato il viaggio d' una squadra di poco meno che due 

 legioni. Avcreste oggi, o Padri, in Canosa ventimila soldati in 

 arme , e valorosi , e fedeli. Dovecché , come possono giustifi- 

 carsi per cittadini buoni e fedeli? che, quanto al nome di va- 

 lorosi, non credo che né meno essi medesimiisel darebbono. 



(1) Manca il vocabolo coirispoiirlcrile a! verbo .tc^ui del lesto: si guardi un 

 po' beno se mni se ne possa far senza .' 



