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 in ogni parte e aflbdato il Ibciale fiftema da coftumanze e da 

 leggi , pur nelle Inazioni ancor più floride e più in vigore 

 pel fuccelTivo concorfo ed attrito delle moltiplici caufe , le 

 quali vennero tratto tratto ad influire fu d'efle, vedute fienlì 

 non rado vicende ftranidime, e perciò ad un lecolo di potenza 

 e di forza un fuflt'guirne di abbattimento e mollezza, ad al- 

 tro di fplendore e coltura, altro di ofcuriiìi, d'ignoranza; pel 

 qual cangiamento talmente sfigurata ne venne la loro faccia 

 primiera, che in vano ad alcun antico lineamento potuto avreb- 

 befi ravvifarle. Lo Imifurato Coloflb dell'Imperio Romano af- 

 fievolito in Occidente a poco a poco da divilioni inteRine , 

 dalla total trafcuranza di militar difciplina , dall'ozio , e dal 

 luflb ; indi fcoflb e abbattuto fino dai fondamenti dalle iterate 

 incurfioni di tante barbare fquadre, che vennero ad innondar- 

 lo , foggiacque eflb pure a quella dura vicenda , per cui tutte 

 fi videro le fue più belle provincie preda di un vincitore fel- 

 vaggio , e tolte al primiero ftato di floridezza e coltura , tras- 

 formarfi in ifquallide e fpopolate contrade , in cui fcontra- 

 vanfi ad ogni pafTo a vifta delle lor grandi rovine i monu- 

 menti i più certi della pafTata grandezza. Fu allor , che pe- 

 rirono fotto di quelle le più preziofe produzioni della dottri- 

 na, i più diftinti lavori dell'arti, le leggi ftefle, e i coRumi, 

 in di cui luogo fottentrarono il marzial genio , il difprezzo 

 d'ogni bell'arte, l'ignoranza brutale, il fiflema di forza , l' ar- 

 der di conquifta , e linumano compiacimento di perpetue de- 

 folazioni e di flragi . Sopraffatte dal dominante imperio della 

 barbarie tentarono allora in vano d'ergere il capo dalle rovine 

 l'equità a chieder ordine e leggi , e la debolezza anguftiata 

 ed opprefla ad implorare difefa, e reclamare ciò chea lei com- 

 patevafi. Fra tutti gli uomini alcuni pochi foltanto , che un 

 eccedente coraggio , e il valor perfonale , avea innalzati a 

 grandezza , fi difputarono tra fé il diritto di fignoreggiar con 

 durezza fugli altri; e nulla o poco fubordinati a un Sovrano, 

 che folo da effi tutta traea la fua forza , trafcurato ogni altro 

 riguardo, non riputavano le inferiori clafii degli uomini, che 

 come ftromenti della lor feudale grandezza , e lecita fi cre- 



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