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nella ricerca del fondo morale d' un uomo non è giufto di 

 pretenderne 1' efclufione . Il loro minor numero poflibile , 

 la loro minima influenza è ciò che fi può efigerc : e fé 

 nel carattere totale , e coftante ; fé nel cumulo delle vir- 

 tù effenziali efle fi perdono di vifta , allora egli è che di- 

 ventano incalcolabili nella fomma d'un merito diftinto. Ap- 

 prezziandofi le vite con una feverita contraria, o giudican- 

 do dell' uomo dalle fue fralezze , qual Eroe non meritareb- 

 be dai pofteri il titolo d' iìlaudato , quanto il Virgiliano Bu- 

 iìride ? I doni , e de qualità dello fpirito fi preftano indif- 

 ferentemente al bene e al male, e ad onta' delle migliori in- 

 tenzioni ci è preffochè impoflibile di non peccar talvolta nell' 

 ecceffo di quelli doni medefimi , maflìmamente quando fiamo 

 invitati ad abufarne dalla facilita, con cui ci fi predano ad 

 ogni iftante , e dalla soddisfazione, o gloria, che ci pro- 

 mettono . 



Serbando pertanto quello fpirito di moderazione nel prcfen- 

 te efame, quand'anche i motti di Cicerone, tuttavia efiften- 

 ti, non aveflero abbaftanza di che giuftificarfi , la fola ftoria 

 della fua vita , e del fuo carattere baderebbe per far prefume- 

 re ad ogni difcreto eftimatore, ch'elfi non ponno eflere fog- 

 getti ad una grave imputazione; e che Plutarco appunto 

 abbia nel fuo giudizio peccato contro la prima regola da noi 

 filTata al motteggio , voglio dire contro la giuftizia ; peccato 

 tanto men perdonabile, quanto che non s'efprime già egli 

 motteggiando, ma col tuono alfertivo, e imponente della gra- 

 vita tìiofofica. 



IV. Ogni effetto ha una caufa proporzionata alla fua buo- 

 na, rea qualità. Il collume di motteggiar viziofamente dee 

 fgorgare dall'infetta fonte d'una viziofa natura. Efaminiamo 

 il motteggio condannabile nella forgente de'fuoi principi . 



L' ingiuflizia nel motteggiare nafce da bifogno , che fi cre- 

 de d'avere di diftruggere , e d'impicciolire l'altrui merito, 

 affin di crefcere nel confronto, e d' innalzar feftelfi fulle rovine 

 degli emuli. Talora però prende l' ingiuftizia la fua origine 

 da un error d intelletto. La rifìrettezza delle idee , i fiftemi 



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