324 LetTERATURA" 



za divider con lui quclP orrendo supplizio che la mi- 

 naccia. Dopo di che narra un terribile sogno, al quale 

 inorridisce ancora Cantilio , ne può pensare come gli 

 dei sieno tanto irritati per un amore dal quale non 

 è stata in alcun conto offesa la santa castità delle sa- 

 cerdotesse di Vesta . Infine , vinta quasi la vergine 

 dalla amorosa e calda eloquenza del giovane, ordina 

 con essolui di esser compagni in qualunque sciagura. 

 Cantillo parte : ed essa nel volersi ritirare scorge la 

 madre che tutta tremante precede un uomo con mol- 

 ti seguaci. È costui Metello, tribuno delle plebe , il 

 quale vedendo il popolo romano tutto commosso ad 

 ira contro la vestale da ognuno creduta in fallo, per 

 fargli cosa grata viene cosi a strapparla dalle brac- 

 cia della madre. Ma questa e Floronia fanno la più 

 forte resistenza contro di lui , finche giungendo Po- 

 pilio nega con romana fermezza di concederla a 

 un tal magistrato . Dopo ciò Metello sen parte 

 minacciando fieramente ; a che Popilio non atten- 

 dendo mostra di volersi portare dal sommo pontefice, 

 da cui spera soccorso : e Lucilia parte per recarsi a 

 pregarne gli dei : e si chiude Tatto secondo» 



Il terzo comincia con un colloquio fra Luci- 

 lia e la figlia , la quale diffidando del soccorso de- 

 gli dei , fa sì che la madre entri in sospetto ch'el- 

 la sia colpevole veramente : ma poi si quieta , ne 

 può pensare che la figliuola non sia innocente. Sen- 

 tendo però che Floronia e ostinata nella sua dif- 

 fidenza : Ebbene , |le dice , andrò io a pregare gli 

 dei , e piangerò tanto cli'essi m'esaudiranno ; tu ri- 

 mani nella tua ostinazione. E parte così furibon- 

 da. La figlia vorrebbe seguirla, ma è trattenuta da 

 Fulvio , il quale viene a narrarle come tutto il 

 popolo è in rivolta , e si è mosso correndo verso 

 la casa del sommo sacerdote , il (j[uale inutilracnlc 



