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so ivi riconduce la sventurata vestale, narrando alla, 

 consorte come Tha egli sorpresa nell'atto che cer- 

 cava involarsi fuggendo unitamente a Cantilio. On- 

 de per questa fuga si fa egli sicuro della reità 

 di Floronia : ne valgono a persuaderlo in contra- 

 rio le prove che gli reca Lucilia , la quale co- 

 si caldamente lo prega che lo induce ad ascoltare 

 dalla figliuola le discolpe che ella sarà per addur- 

 re. Egli adunque primieramente la rimprovera di si- 

 mil fuga , e ne vuol saper la cagione : e la gio- 

 vane gli risponde che il solo timor dell' infamia 

 l'aveva condotta a tale. Ma non contento di questa 

 ragione la richiede di nuovo se nutre un qualche 

 amore verso Cantilio. Allora Floronia non sapendo 

 celare la passione che tutta le ha presa l'anima gli 

 si getta ai piedi : sì che il padre nel colmo del- 

 l'ira le da titol d'iniqua e di violatrice del sacro 

 voto , col quale era già dedicata a Vesta. Ella pe- 

 rò protesta che il fior verginale era illeso , e che 

 Cantilio in quella fuga non era stato che sola 

 scorta , tutto avendo ordinato Fulvio e Fosca , 

 la sorella di Cantilio , che la seguiva compagna . 

 Se amava Cantilio , ciò era avvenuto perchè fin da* 

 primi anni erano insieme vissuti: e sebbene di buon 

 ora i genitori l'avessero consecrata alla dea , que- 

 sto non aveva già fatto che sempre non le fosse 

 rimasa dolce nell'anima la memoria di que' primi 

 palpiti d'un amore innocente. Quante volte avevi 

 ella implorato il soccorso della ragione contro quel- 

 le immagini troppo lusinghiere ! quante volte avea 

 diretti i suoi preghi alla dea , onde le ne sgom- 

 brasse la mente ! — E qui sopravvenendo Cantilio , 

 il padre fa cenno a Floronia di ritirarsi. Perchè 

 egli volgendo a lui le parole , si lagna seco del 

 grave disonore con che tentava macchiare tutta la gen- 



