Le Balene ^« 



ghezza di novecento sessanta piedi. Nearco , 1' am- 

 miraglio d'Alessandro il grande, assicurò averne 

 veduta una lunga cento cinquanta cubiti all' im- 

 boccatura deir Eufrate. Plinio riferisce che il re 

 Juba scriveva a Cajo Cesare , ch'eransi presentali 

 alle foci de' fiumi deir Arabia cetacei lunghi seicen- 

 to piedi e grossi trecento sessantacinque. Il iVloli- 

 ua pone a buon diritto tutti questi racconti fra le 

 favole , ed assicura che da quattro secoli in poi 

 le maggiori balene prese non oltrepassarono cento 

 trenta piedi di lunghezza. Airi autori però scrivo- 

 no essersene trovate alcune lunghe duecento piedi. 

 Comunque stia la cosa, tutti convengono seco che 

 ili presente le maggiori non hanno che dai sessan- 

 ta ai cento piedi di lunghezza. La qual cosa sem- 

 bra provenire o dalla quantità enorme che se ne 

 prende annualmente : o perchè le piti vecchie , in- 

 timorite da tanta persecuzione , si sono ritirate 

 più verso i poli. 



Il corpo della balena è oblungo e simile a 

 quello de' pesci. La sua pelle è grossa un pollice: 

 nera o bruna al di sopra : biancastra al di sotto : 

 tutta liscia ed oleosa: lucida: qualche volta va- 

 riegata, cioè sparsa di macchie gialle, soprattutto 

 nelle alette. In essa annidansi conchiglie , e ver- 

 mi marini che nutronsi dell'olio che ne trasuda, 

 o succhiano il sangue. La tosta costituisce circa 

 la terza parte del corpo. Essa è inclinata all' iugiià : 

 aguzza verso il mento, il quale è tagliato da due 

 labbra ricoperte di piccoli peli su.1 davanti. L' in- 

 feriore è più largo nel mezzo. La mascella inferiò-. 

 rn è più grande della superiore, ed è formata di 

 due grandi ossa, lunghe più di dieci piedi, lar-^ 

 glie un piede , e grosse un mezzo piede. I caccia- 

 tori dalla balena portano queste ossa ne' loro pae- 



