Scienze lettere e religione 3i3 



re e perfezionarsi , comporsi a civiltà e gentilezza 

 le nazioni , ed i regni fiorire e prosperare sueces- 

 ■ sivamente a misura ch'ella vi sparge la sua bene- 

 fica luce : e ricadere al contrario nella ignoranza 

 e nella barbarie secondo che la medesima se ne al- 

 lontana. E portando indietro i nostri sguardi ver- 

 so la meta del quarto secolo , quando il romano 

 impero vacillante sotto il peso di sua moie era co- 

 stretto a dividersi per sostenersi , e quando già i 

 barbari minacciavano 1' occidente , vedremo colla 

 nuova religione sorgere una nuova eloquenza , e 

 dalle prigioni e dai patiboli salire animosa fino. al 

 trono de' cesari. Vedremo gli oratori cristiani ani- 

 mati da tutto il nobile interesse , dalla generosità e 

 dalla grandezza che inspira la vera fede , divenire 

 i degni successori deTulli e dei Demosteni , e de- 

 stare l'ammirazione de' contemporanei e de' posteri. 

 Quindi vedremo anche in mezzo alle dense tenebre 

 della gotica notte pur risplendere fra le persone 

 di chiesa qualche debil raggio di sapere; talché il 

 nome di cherico fu allor confuso con quello di let- 

 terato. Vedrem per opera delle medesime e de' pacifi- 

 ci abitatori del chiostro fra le rovine e le stragi 

 di que'ferrei secoli salvarsi almeno in parte gli uti- 

 li avanzi della dotta antichità e i dispersi germi 

 delle arti e delle scienze : custodirsi inviolati ed 

 in seguito colla penna moltiplicarsi tauti preziosi vo- 

 lumi : e benché decadute dal primier lustro, per- 

 petuarsi la greca e latina lingua; senza le quali tor- 

 nati vani sarebbero que' tesori. Vedrem finalmente 

 in quella universale assiderazione degli spiriti pur 

 da'cristiani poeti conservarsi una scintilla del sacro 

 entusiasmo, il quale in ogni tempo allor più subli- 

 me levossi quando gli furono dalla religione impen- 

 nate le ali : ond' è che pieni di lei i primi sacri 



