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te a quella di Ugolino , e fu allora che una madre 

 infelicissima vide, per propria colpa, l' esterminio di 

 sua famiglia. Voi già vi accorgete che parlo di Nio- 

 be, e de' miseri figli suoi : che tutti per la super- 

 bia di lei perirono benché innocenti , ed ella ad uno 

 ad uno cader li vide senza che potesse a niuno soc- 

 correre. La quale tragedia dicono appunto i mito- 

 logi essere accaduta in Tebe , dove Niobe regnò con- 

 sorte ad Anfìone. Misera Tebe ! (cosi Callimaco nell' 

 inno a Delo fa dire ad Apollo non per anche usci- 

 to dell' alvo materno ) i 



„ Misera Tebe ! me nutrir non dei : 



„ T'abbi i fìgliuoi dell'empia Niobe: un giorno 

 ,, Bagnerò del tuo sangue i dardi miei. 



Onde presso gli antichi era Niobe chiamata la ma- 

 dre tebana , ad indicazione di madre infelicissima; non 

 altramente che sogliamo noi col nome di madre ebrea 

 dinotar quella che dicono aver fatto a se pasto del- 

 le membra del suo pargoletto ; e non altramente che 

 ad indicare Ugolino petremmo pur dire il disperato 

 padre pisano. E sapeva ben Dante , che Niobe per 

 modo antonomastico era chiamata la madre tebana • 

 conciofossechè avessela in tal guisa appellata infra 

 gli altri pur quello Stazio , che dopo Virgilio gli 

 fu signore e maestro ( Thebaid. lib. i v. 711)* 



Ora dunque , entrando più da presso nella ma- 

 teria , dico , essere cosa , secondo il mio arbitrare , 

 certissima , che Dante nel dettare il canto XXXIII 

 dell' Inferno avesse innanzi alla mente la crudele mor- 

 te di Niobe , e che da quella pittura figurata nel- 

 la sua mente prendesse alcuni colori che gli giova- 

 rono a dipingere quel suo quadro non meno bello 

 che spaventoso. E di vero studiosissimo , come egli 



