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le loro apostollclie fatiche della Gujana visitano quel- 

 la provincia. Il dì 6 giugno 1800 nel nostro ritor- 

 no da Rio negro , e dalla navigazione di 3^ giorni 

 sul grande Orenoco , noi passammo un intera giorna- 

 ta nella missione stabilita fragli otomaclii , nazione 

 elle mangia la terra. Il villaggio , o borgata si cìiia- 

 ma Concepcion d'Uruana , e si appoggia in maniera 

 pittoresca ad nna roccia di granito. La sua posizio- 

 ne geografica trovasi a 7. 8' 3" lat. N. ed ore 4 38' 38" 

 lon O da Parigi. 



La terra , che mangiano gli otomachi è una 

 vera creta , o terra da vasi grassa , dolce e colori- 

 ta d'un giallo grigio da una piccola quantità di os- 

 sido di ferro. Essi la scelgono accuratamente , e la 

 cercano in alcuni banchi sulle sponde dell' Orenoco , 

 e della Meta. Distinguono una specie di terra dall' altra 

 gustandola , e non mangiano indifferentemente d'ogni 

 sorta d'argille. Impastano questa terra, e ne forma- 

 no palle di quattro a sei pollici di diametro , quin- 

 di l'abbrustoliscono esteriormente a fuoco leggero, fin- 

 che la crosta divenga Rossastra. Prima di mangiar que- 

 ste palle, le umettano di nuovo. 



Questi indiani sono generalmente parlando as- 

 sai selvaggi , ed hanno in orrore la cultura de vege- 

 tabili. Le tribiì più lontane sull' Orenoco quando vo- 

 gliono designare qualche cosa d'immondo , dicono in 

 forma di proverbio. E cosi sordido che lo mangereb- 

 be un otomaco. Finche durano basse le acque dell* 

 Orenoco, e della Meta, gli otomachi si nutrono di pe- 

 sce , e di tartarughe. I pesci sono uccisi a colpi di 

 frecce allorché si sollevano alla superficie dell' acqua , 

 specie di caccia in cui abbiamo spesso ammirato la 

 destrezza degli indiani. Allorché poi i fiumi prova- 

 no il loro rigonfiamento periodico , subito cessa la pe- 

 sca. In quest' epoca , che dura circa tre mesi, gli cto- 



