358 Andor Fodor: 



Sollen wir mit einer Definition des Fermentbegriffes beginnen, so möchten 

 wir dem Gebrauche des Chemikers folgen und neben allen übrigen Eigenschaften 

 auch die stoffliche Natur dieser Substanzen erörtern. Leider sind wir bei diesem 

 Vorhaben in großer Verlegenheit. Über die chemische Beschaffenheit, Konstitu- 

 tion bzw. das Molekulargefüge der einzelnen Fermente können wir nämlich so 

 gut wie gar nichts aussagen. Die alte, von jeher unbewiesene Lehre, wonach die 

 Fermente Eiweißkörper sein müssen, kann heute keinen Anspruch auf Anerken- 

 nung erheben, eine Tatsache, auf die wir in der Folge noch zurückkehren wollen. 

 Ein Ersatz für diese verlassene Anschauung ist uns jedoch nicht zuteil geworden. 

 Und so kommt es, daß wir über diese Substanzen, die uns heute in den tiefsten 

 Klüften von physiologischen und pathologischen Vorgängen in der lebenden 

 Welt als Wegweiser dienen, im Finstern schweben und daß uns dieses Schick- 

 sal mit dem Physiker verbindet, der ja seinerseits ebenfalls mit elektrischen und 

 magnetischen Kräften beschreibend und auch rechnerisch umzugehen versteht, 

 ohne jedoch über das letzte Wesen derselben im Klaren zu sein. Trotz vielfacher 

 Bestrebungen ist es noch niemals geglückt, ein Ferment in Substanz zu fassen 

 und seine chemische Natur genau zu erforschen. Die Ursache ist wohl darin zu 

 suchen, daß wir die Fermente, die wir stets aus tierischen oder pflanzlichen 

 Zellen extrahieren, von den übrigen Zellbestandteilen nicht trennen können. 

 Unsere heutigen Trennungsmethoden sind unzulänglich. So wird denn das Fer- 

 ment, dessen Masse den anderen Zellstoffen gegenüber beträchtlich unterlegen 

 ist, von den letzteren zurückgehalten und unsere heute verwendeten Ferment- 

 präparate stellen im Grunde genommen nur die mit dem Ferment angereicherten 

 Eiweißstoffe, Kohlehydrate, Nukleinsubstanzen usw. vor, je nach der Zellart, die 

 das Ferment als Ursprungsort besitzt. 



Bevor wir nun auf die biologischen Funktionen der Fermente näher ein- 

 gehen, wollen wir uns mit den allgemeinen Eigenschaften dieser Substanzen ver- 

 traut machen. Wir müssen aus diesem Grunde die Frage aufstellen : was versteht 

 man unter Ferment und Fermentprozeß? Es ist aus vielfachen Gründen recht 

 lehrreich, diese Definition an Hand ihrer geschichtlichen Entwicklung zu 

 verfolgen. Es sei nun gleich an dieser Stelle bemerkt, daß der Fermentbegriff 

 seit jeher einem anderen Begriff imtergeordnet wurde, nämlich den Katalysa- 

 toren. Die wissenschaftlichen Akten sind über diesen Punkt noch lange nicht 

 abgeschlossen, das eine aber können wir den geschichtlichen Beziehungen dieser 

 beiden Begriffe vorausschicken, daß die Fermente auf Grund der allerjüngsten 

 Erkenntnisse mehr als je zu den Katalysatoren gezählt werden dürfen.. Was ver- 

 stehen wir unter Katalysatoren und welche Beziehungen gibt es zwischen letz- 

 teren und den Fermenten? 



Werfen wir einea kurzen Blick in die Geschichte (907; dieses Teiles der Forschung, 

 so fallen uns im ersten Drittel des 19. Jahrhunderts vorzüglich drei oder vier seinerzeit 

 großes Aufsehen erregende Entdeckungen ins Auge. Die erste derselben machte ein 

 Apotheker in St. Petersburg namens Kirch hoff. Er fand, daß Stärke durch Kochen 

 mit verdünnten Säuren über Dextrin schließlich in Zucker übergeführt wird, ohne daß 

 bei diesem fast quantitativ verlaufenden Vorgang die augewandte Säure irgendwie ver- 

 braucht werden würde. Diesem eigenartigen Befund folgte die Entdeckung des franzö- 

 sischen Chemikers Thenard, daß das von ihm zuerst dargchtellte Wasserstoffsuperoxyd, 

 ein in wässeriger Lösung ziemlich beständiger Stotf, bei Zugabe der geringsten Mengen 

 von Flatinschwamm, Braunstein oder Blutfibrin beinahe explosionsartig Sauerstoff abgibt, 

 ohne daß die beteiligten Substanzen (Platin usw.) die geringste Veränderung erfahren 

 hätten. Eine weitere Beobachtung rührt vom Chemiker Döbereiner in Jena her. Der- 

 selbe fand, daß Wassei-stotfgas bei Berührung mit Platinschwamm fast momentan zur 

 Entzündung gebracht werden kann. Bekannntlich konstruierteer auf Grund dieser Ent- 

 deckung die erste Zündmaschine. Endlich fand auch Mitscherlich die wunderbare 



