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conduisaient sur les côtes occidentales de l'Afrique, 

 il se faisait encore sur presque toute leur étendue , 

 les bénéfices considérables qu'on en retirait faisant 

 passer par dessus les risques à courir du fait des 

 croiseurs qui couraient sus aux navires négriers , les 

 croiseurs anglais surtout qui menaient à la répres- 

 sion de la traite un acharnement, une rigueur que 

 le motif en vertu duquel ils agissaient rendait à 

 peine excusables. 



Les nombreux comptoirs échelonnés le long de la 

 côte étaient, en général^ protégés par des forteresses 

 qui, subissant les chances politiques de leurs métro- 

 poles respectives, changeaient souvent de maîtres.' 

 Pour notre part, aux premiers coups de canon des 

 guerres de la Révolution , nous avions abandonné 

 nos divers établissements de la Guinée , toutefois en 

 réservant nos droits pour des temps meilleurs (1). 



(!) J'ai encore vu en 1843 , dans le vieux fort français de Wi- 

 dah, à la Côte des Esclaves, prêté à une maison de Marseille 

 pour y établir une factorerie, quelques vieux nègres ayant fait 

 partie de la garnison du fort en 1792 , date de son abandon. 

 L'un d'eux s'intitulait « commandant », et, danslef; circonstances 

 qu'il jugeait importantes, il arborait notre drapeau sur ses ruines. 

 Peu de temps avant notre passage, il avait remis les archives, 

 précieusement conservées par ses soins, à un de nos navires de 

 guerre qui les avait portées à Gorée. Il était néanmoins resté 

 à Widah quelques papiers assez curieux , entre autres un état 

 de payement des employés du poste, d'après lequel on doit 

 croire que la coiffure de nos aïeux était très-appréciée par les 

 indigènes, car les vieilles perruques figuraient en première ligne 

 dans les objets d'échange avec lesquels on payait les émolu- 

 ments. Je ferai remarquer que le a commandant » nègre , très- 

 peu au courant des événements survenus en France, arborait 



