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arbres, les pierres, les rivières, la mer, les astres, etc., 

 mais encore dans les idoles fabriquées par leurs 

 adorateurs, dans toutes sortes d'objets capricieuse- 

 ment choisis, un morceau de bois ou de métal, un 

 chiffon , etc. Tous ces objets sont des fétiches (i). 

 Chacun a le sien dont il doit conjurer le mauvais 

 vouloir, obtenir les laveurs quoi qu'il entreprenne, 

 par des prières et des offrandes , et pourtant , — 

 inconséquence bizarre ! — le fétiche est souvent battu 

 quand les désirs de son client ne se réalisent pas. 

 Outre les fétiches particuliers , il y en a qu'on peut 

 appeler nationaux. Ils ont leurs prêtres dont l'in- 

 fluence est considérable, leurs temples (les cases- 

 fétiches) où l'on voit amoncelés les objets les plus 

 disparates , mais inévitablement des crânes et des 

 ossements humains. Dans les villages, on voit des 

 idoles monstrueuses, obscènes, toujours accompa- 

 gnées de ces lugubres accessoires ; il faut des vic- 

 times humaines à ces farouches divinités, et comme 

 elles doivent avoir les mêmes besoins que les 

 hommes , on dépose auprès d'elles des aliments et 

 des boissons. A Widah, ville de 20,000 habitants à 

 la Côte des Esclaves, les fétiches nationaux sont les 

 Pythons. Une cinquantaine de ces serpents sont logés 

 au milieu de la ville, dans une case percée d'ouver- 

 tures pour donner passage aux dévots qui leur 

 apportent de l'eau, de la farine, du rhum, des étoffes, 

 des cauris (2) , etc. Les reptiles sortent de leur de- 

 meure quand bon leur semble. Une fois la nuit 



(1' Du mot portugais feitiço , charme, philtre. 



[^} Cyprœa moneta, -petits coquillages qui sei'veut de monnaie. 



