CROISSANCE ET STRUCTURE DU TUBE DK^ESTIF 247 



théories que nous allons passer en revue dans les chapitres 

 suivants. 



II. — Influence du régime alimentaire. 



Pour les anciens anatomistes, la forme du tube digestif dépend 

 presqu'exclusivement du régime auquel est astreint l'animal. 



Cuvier estime que les dimensions de l'intestin sont réglées 

 par la nature des aliments composant la nourriture de Tanimal. 

 En effet, dit-il, « l'action du canal intestinal sur les substances 

 alimentaires a d'autant plus d'effet qu'elle dure d'avantage et 

 qu'elle s'exerce sur une plus grande surface, elle dépend donc de 

 la longueur de ce canal, des inégalités de sa cavité, de ses étran- 

 glements et valvules ». (Cuvier, 12. p. 171). 



La famille des Chauves-souris par exemple comprend des 

 espèces végétariennes et des espèces carnivores. Ces dernières, 

 les Noctules, ont un rapport intestinal très petit, soit de 2:1, 

 tandis que les Roussettes, dont le régime, se composant princi- 

 palement de fruits, est moins nutritif, ont un rapport variant de 

 6 à 7 : 1 . 



Il fait remarquer qu'en général l'intestin des Insectivores 

 est court et que lorsqu'exceptionnellement il s'allonge, le dia- 

 mètre se réduit, diminuant d'autant la surface : la Taupe en 

 serait un exemple. 



Chez les Carnivores, on trouve réunies toutes les circonstances 

 qui diminuent le séjour des matières alimentaires dans Tintes- 

 tin : la longueur minime, le petit diamètre, le défaut de cjecum, 

 de valvules ou d'inégalités dans la paroi. 



Parmi les Ptongeurs, les espèces vivant de graines possèdent le 

 plus long caecum (Campagnols, Hamster. Lemming). De même 

 que Cuvier, Milne-EDWARDS (21) attribue à l'alimentation une 

 action prépondérante sur l'intestin. Mais avant de montrer Teffet 

 du régime, il fait remarquer que la longueur du tube digestif est 

 en rapport avec le degré de perfection du travail digestif: que 



