374 Dr. WILLY KUEKENTHAL, 



von den Hufthieren (Artiodactylen) 



das Nilpferd (Hippopotamus ampJiibius) ; 

 von den Raubthieren 



die Otter (Lutra) und 

 die Seeotter (Enhydris). 



Betrachten wir diese dem Wasserleben mehr oder weniger er- 

 gebenen Thiere näher, so finden wir trotz der Verschiedenheit der 

 Ordnungen, denen sie angehören, manche Uebereinstimmungen in ihrem 

 Bau und werden nicht fehlgehen, wenn wir diese Uebereinstimmungen 

 auf den Einfluss des Wasserlebens zurückführen. 



Durch die Anpassung an das Leben im Wasser sind also im Or- 

 ganismus dieser Thiere Veränderungen eingetreten. Diese Verän- 

 derungen werden verschieden stark sein, je nachdem der Einfluss des 

 Wassers lange oder kurze Zeit gewirkt hat, oder mit anderen Worten, 

 je nachdem die betreffenden Thiere vor längeren oder kürzeren Zeit- 

 räumen ihre Lebensweise auf dem Lande mit der im Wasser ver- 

 tauscht haben. Ferner ist zu bedenken, dass viele der aufgezählten 

 Wassersäuger durchaus nicht ausschliesslich im Wasser leben, sondern 

 zu Zeiten auch landlebend sind. Es fragt sich nun, ob sich diese 

 Veränderungen in gleicher Richtung äussern. 



Um dieselben kennen zu lernen, genügt es bei einer grossen An- 

 zahl von Formen, sie mit ihren nächsten landbewohnenden Verwandten 

 zu vergleichen. Nahe landlebende Verwandte haben aber naturgemäss 

 nur diejenigen Wassersäuger, welche erst seit kurzer Zeit das Wasser 

 als ihr Element erwählt haben ; diejenigen , welche schon seit lange 

 wasserbewohnend sind, werden keine nahen landlebenden Verwandten 

 aufzuweisen haben, da beide, der Wasser- wie der Landzweig, sich in 

 divergirender Richtung von einander entfernt haben. So vermögen 

 wir ohne weiteres die Wasserratte zu den Wühlmäusen (Arvicoliden) 

 zu stellen, die Otter zu den Mardern, von den Robben können wir 

 aber nur allgemein sagen , dass sie mit den Raubthieren , von den 

 Sirenen, dass sie mit den Hufthieren verwandt sind, und von den 

 typischen Wassersäugern, den Walen, wissen wir über ihre Verwandt- 

 schaft vorläufig gar nichts. Nicht dass man keine Hypothesen über 

 den Ursprung der Walthiere aufgestellt hätte ! Die Frage nach ihrem 

 Ursprung ist eine viel erörterte, und die meisten Zoologen, welche 

 sich damit beschäftigt haben, haben die Antwort nicht verweigert. 

 Sehen wir einmal von den Ansichten der älteren Autoren ab und be- 

 schäftigen uns mit den modernsten Anschauungen über die Stammes- 

 geschichte der Wale! 



