136 RECHERCHES ANATOMIQUES SUR LES CAMÉLIDÉS 



et produites évidemment ])ar sélection do l'homme offrent bien plas de différences quant aux 

 proportions des membres, au développement de l'ossature, au pelage, etc., que les deux espèces 

 admises, on peut douter de la réalité de leur existence. Le chameau à deux bosses, originaire 

 d'Asie, est évidemment la race primitive. » 



Je pourrais multiplier les citations, toutes aboutiraient à cette conclusion que, dans l'état 

 actuel de la science, on ne connaît entre le chameau de Bactriane et le chameau arabe pas 

 d'autre différence que celle des bosses. Cela ne suffirait guère évidemment à caractériser deux 

 espèces, d'autant moins que les bosses sont purement adipeuses et sujettes à disparaître en cas 

 d'extrême amaigrissement. Mais, sans compter les différences de faciès, d'habitude exté- 

 rieure, nous allons voir qu'il en existe bien d'autres, lesquelles ont échappé jusqu'à ce jour 

 aux observateurs. Les différences entre l'âne et le cheval ne sont pas plus grandes, et cepen- 

 dant personne ne conteste leur spécificité. 



Quant à l'affirmation de Buffon, répétée par la plupart des zoologistes, que « chameaux 

 et dromadaires produisent ensemble et donnent des métis féconds, formant une race secon- 

 daire qui se multiplie pareillement et se mêle avec les races premières », nous avons lieu de 

 croire que cet illustre naturaliste a été induit en erreur par l'usage, conservé chez les peuples 

 de l'Afrique et de l'Orient, de réserver le nom de dromadaires aux dromadaires coursiers à 

 l'exclusion des autres qu'ils appellent chameaux. Le terme (h-omedariiis ne remonte d'ail- 

 leurs pas au delà des Romains de la décadence et il ne s'appliquait dans le principe qu'aux 

 animaux de course (camelits dromaj, tels que les méhara. Les auteurs anciens, Aristote, 

 Strabon, Diodore de Sicile, etc., ne se servaient que du mot chameau (Kap./)/.o;, Cameliis) 

 et distinguaient le chameau de Bactriane (à deux bosses), et le chameau d'Arabie (à une 

 bosse). C'est par un véritable abus de langage que les Occidentaux ont généralisé l'appella- 

 tion de dromadaire à tous les individus de l'espèce à une bosse. 



^^oici ce que nous écrit à ce sujet notre distingué collègue et ami Piot-Bej, vétérinaire 

 en chef des domaines de l'Etat égyptien : 



« Le chameau de Bactriane est totalement inconnu sur les bords du Nil, depuis sa source 

 jusqu'à son delta. D'autre part, j'ai visité et parcouru toutes les échelles du Levant, la Syrie, 

 Beyrouth, Alexandrette, Chypre, Smyrne, Gonstantinople, la Tunisie, l'Algérie, sans ren- 

 contrer un seul chameau à deux bosses ; je ne sais donc absolument rien sur le croisement des 

 deux espèces. Mais il faut vous dire que, dans l'espèce chameau à une bosse, les Ai*abes 

 distinguent des chameaux ou Jjétes de somme à allure lente (el (IjentelJ, et des dromadaires ou 

 bêtes de selle à allures vives (el aghin) ; les uns et les autres sont de même espèce, s'accouplent 

 et donnent des métis; mais leurs conformatîons sont presque aussi différentes que celles d'un 

 cheval boulonnais et d'un pur sang anglais. Aux premiers les transports de toutes sortes (jus- 

 qu'à 400 ou 500 kilogrammes) dans la vallée nilotique; aux seconds l'empire du désert. » 

 Il se pourrait donc que l'assertion de Buffon se rapportât, non pas aux deux espèces 

 Camelus haclrianus et Camehis arahiciis, mais tout simplement aux deux races lourde et 

 légère du chameau à une bosse. 



M. le D"" Lortet, doyen de la Faculté de médecine de Lyon, et ^L Ernest Chantre, anthro- 

 pologiste bien connu, qui ont beaucoup voyagé en Asie Mineure, m'ont dit avoir vu les deux 

 espèces en divers endroits, mais n'avoir pas remarqué de race intermédiaire. L'affirmation 

 de Buffon leur paraît, comme à moi, des plus sujettes à caution. Pour en avoir lecœurnet, 



