TROISIEME PARTIE 



DIFFÉRENCES 



LES CHAMEAUX ET LES LAMAS 



I^es animaux du genre lama ou auchenia. aujourd'hui cantonnés sur les hauts plateaux 

 de l'Amërique du Sud, dans les montagnes de la Cordillère, ont été qualifiés, à juste titre, 

 de chameaux du Nouveau-Monde; ils en sont, en effet, des formes vicariantes et ont eu vrai- 

 semblablement la même lignée d'ancêtres, lignée qui a eu l'Amérique pour berceau et que l'on 

 peut remonter jusqu'à l'époque éocène grâce aux découvertes de Marsh, Leidy. Cope, etc. 



Ces deux rameaux d'une même souche se sont séparés vers l'époque miocène, et tandis 

 que l'un passait en Asie, en profitant de la continuité des deux continents que n'avait pas 

 encore rompue le détroit de Behring, l'autre restait sur sa terre d'origine. 



Aux temps quaternaires, il existait des lamas dans toute l'Amérique, déjà différenciés 

 en plusieurs espèces ; leurs gisements fossiles sont particulièrement nombreux aux Etats- 

 Unis. Pourquoi ont-ils disparu de l'Amérique du Nord;' et quelles sont les conditions qui leur 

 ont valu de survivre dans l'Amérique du Sud? — On l'ignore absolument et je m'abstiendrai 

 de toute hypothèse à ce sujet. 



Quoi qu'il en soit, il existe actuellement quatre formes différentes de lamas, dont deux 

 vivent à l'état sauvage : le guanaco et le paco ou vigogne, et deux à l'état domestique: le 

 lama proprement dit et l'alpaca. Depuis Buffon, \-a plupart des zoologistes répètent, en se 

 copiant, que le guanaco et le lama appartiennent à une seule et même espèce et qu'il en est de 

 même pour la vigogne et l'alpaca; plusieurs affirment catégoriquement, sans toutefois donner 

 de preuves, que les animaux de chacun de ces deux groupes se reproduisent et donnent des 

 métis. L'espèce du paco et de l'alpaca serait à l'autre espèce, au point de vue de la taille, ce 

 que l'àne est au cheval; l'une atteint la taille du cerf, l'autre ne dépasse guère celle du 

 mouton. 



Depuis quelques années, on tend à réagir contre l'opinion de Butfon et à distinguer les 

 quatre formes connue autant d'espèces. D'ailleurs les indigènes ne les ont jamais confon- 

 dues. Tschudi, en particulier, s'est appliqué à faire valoir les différences qui les caractérisent 



