II INTRODUCTION 



iirandioses encore qui ont été creusés dans les rochers avec une patience sans nom, et qu'on ne 

 peut admirer qu'en pénétrant profondément dans le flanc des montagnes. 



Ce sont ces hommes, doués d'une conscience vraiment moderne, qui. les pi-emiers sur 

 cette terre, au milieu d'un monde bar])are. ont enseigné les admirables pn''eeptes de la morale 

 élevée qui régit encore de nos jours la vie des peuples civilisés. 



Ils ont été des savants et des artistes de premier ordre, des agriculteurs et des ingénieurs 

 des plus habiles dans l'art des irrigations,, des penseurs profonds. Tout ce qu'ils ont écrit ou 

 enseigné, tout ce qu'ils ont fait, a donc pour nous le plus grand intérêt, puisqu'ils sont directement 

 les pères créateurs des idées noldes et généreuses ([ui ont servi à développer nos intelligences, et 

 ([ui nous ont façonnés tels (pie nous sommes. 



11 était donc important de rechercher pourquoi, après avoir momifié les membres décédés 

 de leur famille, dans un but de conservation indéfinie, en attendant une résurrection ou une 

 transformation future, ils momifiaient, avec autant de soins, et par des pi'océdés presque aussi 

 parfaits, tous les animaux (pu vivaient autour d'eux, et non pas seulement certaines espèces 

 considérées comme sacrées. Ces sages, auprès desquels les (jrrecs et les Romains instruits 

 venaient terminer leui- éducation, ne devaient point se livrer à mw pratique aussi extraordi- 

 naire sans de sérieuses raisons religieuses ou philosophiques. 



Voilà pourquoi, l'étude des momies animales entassées par milliards dans les puits ou les 

 hypogées, ou cachées dans les sables des nécropoles, peut contribuer à la solution d'un mysté- 

 l'ieux problème d'ordre psychique auquel jusqu'à aujourd'luii on n'a su trouver aucune réponse 

 entièrement satisfaisante. 



Mais au point de vue de la doctrine du transfoi'misme de certaines espèces animales, ces 

 recherches peuvent aussi pr(''senter un très grand intérêt. L'illustre .Jomard, pendant l'expédition 

 de Bonaparte, probablement sous l'influence de Geoffroy de vSaint-Hilaire, avait déjà entre^'u 

 ce ccité de la question. Dans la description de Thèbes% il dit en eff"(}t avec une clairvoyance l)ien 

 digne d'être rappelée ici : <( Ces diverses momies et ces d(d)ris d'animaux serviront aux natura- 

 listes à reconnaitre les espèces (pu liabitaient en Égyjite à une ('qioque reculée. Il n'existe 

 aucun autre moyen pour constater sûrement la différence ou l'identité des individus actuels 

 avec les anciens, et pour prononcer sur une grave question, savoir : l'invariabilité que conser- 

 vent les formes spécifiques et essentielles des animaux à travers la durée des siècles. » 



En eflfet, nous savons aujourd'hui, depuis les magnifiques recherches de Darwin, ([ue les 

 êtres vivants doivent tous se transformer dans leur moi'phologie et leur structure intime. lors(pie 

 les conditions climat(''riques, au milieu desquelles ils vivent, se modifient dans la sidte des 

 siècles; ou bien, si la lutte pour l'existence leur impose certaines conditions anatomiques ou 

 physiologiques favorables pour lalutte ou la défense. Les éléphants de la Sibérie se sont couverts 

 d'une laine protectrice contre le froid, longue de près de cin(juante centimètres, tandis que leurs 

 congénères qid vivent dans les régions tropicaies ont revêtu une peau à peu pr(''s nue. parsemée 

 de poils très espacés, ne pouvant être d'aucune utilité pour résister à l'abaissement de la 

 teuqx'rature. Les Insectes, les Arachnides, les Crustacés habitant les grottes privées de lumière 

 ainsi (jue les catacombes de Pai'is ont perdu leurs organes de la vision, devenus absolument 

 inutiles, dans un milieu obsciu". Les animaux qui vivent dans les régions déserti(pies ont tous 



' Jomard, Description de l'Egyple, t. III, p. 95. 



