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une coloration jaunâtre qui 1(mu- pcn-nict d'échapper aux regards de leurs ennemis, et aussi de 

 surprendre plus facilement, et sans être vus, des espèces dont ils font leur nourriture. L'adap- 

 tation des êtres vivants aux milieux est une règle générale qui no souffre point d'exception. 

 L'animal, ainsi que la plante, dans certaines conditions, doit se transformer ou mourir. 



Mais il n'en est pas moins intéressant de constater que la morphologie des vertébrés est 

 restée la même depuis des milliers d'années, dans une région dont la climatologie parait n'avoir 

 sulii aucun changement. L'Egypte, à ce point de vue. nous fournira les documents les plus 

 positifs, puisque beaucoup d'entre eux peuvent être datés avec une très grande approxi- 

 mation, grâce aux inscriptions lapidaires si nombreuses sur tous les monuments. 



A une époque très reculée, entre les périodes Jurassique et Crétacée, les eaux d'une grandi' 

 partie de l'Afrique centrale, au lieu de s'écouler dans le vaste estuaire qui foi-mait jadis h 

 bassin inférieur du Congo, se sont dirigées vers la Méditerranée, drainées par Ffinoi-me cassure 

 de la couche terrestre, qui donna naissance aux vallées du Jourdain, du lac de 'rihi''riade, de la 

 mer )iroi-te et du Nil. 



Depuis cette grande convulsion du globe jusqu'à nos joui's, les conditions climatériques 

 du ])ays ne paraissent pas avoir changé, la vie intime du peuple égyptien, inscrite en images 

 si précises sur les monuments et les tombes, depuis l'ancien Empire jusqu'à l'époque romaine, 

 en est une preuve irréfutable. 



Il était donc intéressant de rechercher si, pendant les sept mille ans que date avec plus ou 

 moins de probabilité, pour ne pas dire certitude, l'histoire égyptienne, les animaux vertébrés, 

 jadis momifiés par les anciens lialjitants présentaient des différences morphologiques avec 

 leurs congénères qui se trouvent encore actuellement dans la contrée. 



Depuis plus de vingt ans, à la suite de nombreux voyages ou scjours en Egypte, j'avais 

 fait toutes les démarches possibles, officieuses ou officielles, auprès de tous les ministres compé- 

 tents d'Egypte, de France et d'Angleterre, afin d'obtenir ces précieux éléments d'études dont 

 j'avais compr-is la grande valeur. Mais toutes ces demandes ont été vaines ; je n'obtenais que de 

 bonnes paroles, et rien de plus. Un préférait laisser détruire ces momies, les laisser transformer 

 en engrais par cei'tains industriels, plutôt que de prendre la peine de les faire rechercher afin 

 d'en permettre une étude sérieuse. Ce n'est que grâce à "SI. Maspero, depuis sa nomination si 

 niérit(''e au poste important de directeur général du service des antiipiités en Egypte, que j'ai 

 pu enfin obtenir ce que je désirais depuis tant d'années. Dans difierentes localités, les galeries 

 et les puits ont pu être rouverts aux frais du Muséum de Lyon ; le sable en a été retiré, et un 

 nombre considérable de momies d'animaux nous ont été expédiées. Beaucoup des squelettes 

 (jni ont étii extraits ont pu être aussi bien montés que s'ils provenaient d'espèces vivant actuel- 

 lement. Ces belles pièces, uniques jusqu'à ce joui-, seront prochainement renvoyées au Caire où 

 ]\[. JNIaspero di''sire leur donnei' asile dans ime salle du nouveau Musée Egyptien. Là, elles 

 sei'ont mises sous les yeux du puljlic et pourront être étudiées par les naturalistes et les égyp- 

 tologues que ces recherches intéressent. C'est donc à notre éminent et savant compatriote que 

 la science sera redevable de la conservation de ces documents si intéressants et si précieux à 

 différents points de vue. 



Les niammifères sont en petit nombre, la contrée n'en ayant jamais nourri beaucoup, ni 

 ilans ranti([uiti'' ni dans les temps modernes. 



