VI INTRODUCTION 



Ainsi ivdiiits à l'otat de momie, entourés scii^neusement de bandelettes de lin, trem])ées 

 dans une solution concentrée de nati'on, ils présentent toutes les grandeurs, depuis (piel([ues 

 centimèti'os jusqu'à l'"50 de longueur. On trouve aussi, enterrées dans le sable, à côté 

 des poissons adultes, des splières de la grosseur de deux poings, formées de tiges de 

 pap.vrns entrelacées avec des bandelettes. Elles renferment cbacune plusieurs centaines d'ale- 

 vins de Laies, dont ])eaucoup, longs d(^ qu(dques millimètres, viennent à jicinc de sortir de 

 l'œuf. 



CÀ'S poissons, qui sont ainsi admiraldement conservés et dont la chair renferme encore 

 une certaine quantiti'' de matièi'e nuti'itivc. ne présentent aucune différence avec les Laies 

 actuellement pècli(''s dans le >sil. en très grandes quantités, surtout au milieu des rochers de la 

 première et de la seconde cataracte. 



Le Crocodile, d'après les égyptologues. était consacré au dieu Sebek. Les anciens Egyp- 

 tiens lei-etloutaient beaucoup et le conjuraient à l'aide de foi'mules magiques. Ce Saurien toujours 

 aflamé et qui devait dévorer un grand nombre de femmes et d'enfants, habitait par milliai^ds 

 les eaux du Nil jusqu'à l'extrémité nord du Delta. Sa térocité n'empochait pas les Egyptiens de 

 le momifier on très grande (piantité, mais on ne sait encore dans quel but. Ses dépouilles rem- 

 plissent d'immenses galeries, quelquefois des grottes naturelles comme à Màabdé, près de 

 Monfalout, où une caverne qui s'enfonce profondément dans la montagne en r(>nfermo proba- 

 blement des centaines de mille mêlées à des momies humaines. A côté de ces grands et gros 

 animaux, on trouve des quantités de paquets, maintenus par des roseaux, renfermant vingt-cinq 

 petits crocodiles collés ensemble par le ])itume. souvent placés sur de petites corbtMlles d'écorces 

 avec des oeufs du saurien dans l'intérieur desquels on trouve encore (pielquefois les embryons 

 bien conservés. Ces animaux, malgré leur haute antiquité, ne nous présentent aucune différence 

 avec ceux qui vivent encore au milieu des rapides de la seconde cataracte ainsi que dans toutes 

 les régions du haut Nil. Le régime et la température des eaux du fleuve n'ayant proliablement 

 jamais varii', le type du saurien est resté absolument le même. 



Je ne voudrais pas tirer de ces recherches qui sont à peine (''liaucliées une conclusion trop 

 hâtive, cependant je crois qu'il est permis d'affirmer qu'une période de soixante à soixante- 

 dix siècles est tout à fait insuffisante pour modifier la morphologie des animaux vertébrés, 

 surtout si, comme en Egypte, les conditions biologiques n'ont pas subi des changements assez 

 considérables poui- amener une perturbation dans la loi si puissante (pii n'git riu'rédité des 

 formes et des caractères. 



Les anciens Egyptiens momifiaient non seulement certaines espèces animales directement 

 consacrées aux divinités, mais encore tous les animaux qui vivaient autour d'eux. .J'ai la 

 conviction que, lorsque les archéologues dirigeront leurs recherches dans ce sens, on retrouvera 

 à l'état de momies toutes les espèces vivant encoi-e actuellement en Egypte. 



(Je qu'on a di'ipensc'' di' linge di^ lin pour entourer les momies humaines ainsi (pie celles des 

 animaux (pii pendant tant de milliers d'années ont été cachées sous les sables du désort ou dans 

 les galeries dos nécropoles est quelque chose de vraiment prodigieux ! Pour lialMller une seuL^ 

 momie humaine, il faut au moins, d'après mes mesm'es, 70 mètres d'une toile large de 

 40 centimètres. Pour les momies des bœufs, par exemiile. dont nous parlerons plus loin, on 

 employait au moins 200 mètres d'une toile de la même largeur ! Les tisserands devaient êti-e 



