vin INTRODUCTION 



J/aflirmaLiou roi-inclle d'ilorodote no poiit laisser aucun iUjuIu ii l'ùyai'd de la croyance 

 li'énérale des Egyptiens à la métempsycose. Cet historien est trop exact pour ne pas rapporter 

 lidèlcuient ce que les prêtres lui ont ensei,i;né à JMemphis ou a Tlièbes. 



Le corps du riche, après avoir été niouufié suivant les indications du chacal Auuliis, 

 l'inventeui" des pratiques de l'em])auniement, était placé très profondément sous terre, dans une 

 c]iam])ro func^'aire admiral)lement cachée, à l'abri des atteintes de l'air et des tentatives sacri- 

 lèges des violateurs de sépultures. L'àme du mort n'était pas tourmentée pai' la crainte de voir 

 le corps tomber en poussions sous l'influence des agents de destruction. Elle restait dans la 

 tombe, tout près de la momie, (pie ne pouvait plus faire disparaitre la putréfaction. Comme 

 le dit M. Maspero : (( L'àme vivait à côté d'elle comme dans une maison ('■tei-nellc qu'elle possé- 

 dait sur les contins du mond(} invisil)le et du monde réel. » 



Mais, par contre?, que devenaient les âmes des pauvres hères, dont les momies grossiè- 

 rement protégées par des enveloppes Intumineuses étaient entassées les unes sur les autres, 

 avec celles des crocodiles ou des l^eufs. dans des grottes ou des galeries profondes? Il est bien 

 probable que ces âmes, ainsi que celles des noyés, par exempli'. privées de sépulture, passaient, 

 comme le dit Hérodote, dans un animal quelconque, et successivement, pendant un cycle de 

 ti'ois mille ans, habitaient les corps de certaines espèces vivant sur la terre, dans les eaux ou 

 dans les airs. Cette croyance explique aussi parfaitement l'embaumement des sphères creuses 

 remplies déjeunes alevins du poisson Laies. Hérodote, en effet, dit : « L'àme entre dans un 

 être naissant. » Ces petits poissons, dont beaucoup viennent à i>eiuc de sortir de l'u'ul'. devaient 

 donc être banté-s par des âmes humaines. De là cette momification tout à fait extraordinaire de 

 ces êtres à peine nés. Les Egyptiens ne devaient donc pas laisser disparaiti'e pai' la putréfaction 

 les corps de ces animaux lialiités par les âmes de leurs ]iarents. de leurs amis, de leurs 

 concitoyens. 



C'est la i-aison. croyons-nous, pour hupielle ils embaumaient, par différents procédés, 

 tous les animaux (pii vivaient autour d'eux, excepté ceux destinés à l'alimentation, les oies, 

 les canai'ds. la plupart des poissons du Nil, par exemple, ou ceux (jui leur servaient de bêtes 

 de somme comme les ânes, les chevaux et les chameaux. 



Les découvertes futures pourront peut-être mieux nous fah-e comprendre les idées qui 

 poussaient les Egyptiens à se livrer à cette singulière pratique de l'emliaumementdes animaux. 

 Le ti'avail (pie nous V(mons de faire n'est ni (pudipie sorte (pie le di'hut de recherches de 

 longue haleine (pii de\-ront s(^ poursuivre en Haute-Egypte, à Al)y(los, à Behnesa, l'antique 

 Oxyrrhynchos, et à ïhèl)es surtout, où les catacomlies doivent renfermer des richesses 

 absolument inconnues etpai'mi lesquelles se trouveront certainement plusieurs espèces animales 

 momifiées (pie nous n'avons pas rencontré dans les nécropoles de la lîasse-Egypte, de 

 Sakkara, d'Abousir et d'Esné. 



Nous espérons pouvoir entreprendre prochainement de nouvelL^s fouilles, grâce à l'amicale 

 ])ienveillance d(^ M. Maspero qui a liien voulu depuis deux ans seconder nos efforts, nous aider 

 de sa grande expérience, et aplanir, pour nous, tous les obstacles qui pouvaient entraver nos 

 travaux. 



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