CHIENS ET CHACALS 



CANIS FAMILIARIS, L. (Chien errant d'Egypte) 



(Fig. 3 à 6) 



Cette variété de chiens parias est la plus communément momifiée à Rôda. Sur douze 

 squelettes qui ont pu être montés, sept se l'apportent à cette forme ainsi que plusieurs crânes 

 et os séparés provenant de la même localité. 



Le chien errant d'Egypte est un type de taille plus fai])le que celui de Gonstantinople. 

 Sa tête est longue, forte par rapport au corps qui est assez robuste. Les oreilles sont droites et 

 pointues, plutôt courtes. Queue longue et touffue, pendante. Cinq doigts devant, quatre derrière. 

 Son poil est le plus souvent coiu't et roide, hérissé, roux plus ou moins foncé, tirant parfois sur 

 le jaune clair. Quelques rares individus sont noirs. 



Ces animaux qui devaient être très communs pendant les temps pharaoniques, si l'on en 

 juge d'après les amoncellements qu'on trouve dans les hypogées, étaient encore assez répandus 

 dans la vallée du Nil il y a quel([ues ann(''es. Actuellement, on ne les aperçoit plus qu'en petit 

 nombre vivant comme toujours à demi sauvages aux environs des villages et des villes. La 

 nuit venue, ils parcourent les rues, se nourrissant de petits animaux et des corps morts alian- 

 donnés sur le sol. 



La plupart des villes de la I5asse et de la Haute-Egypte sont entourées de ruines ou de 

 grandes accumulations de décombres anciens et récents. C'est au milieu de ces amas de 

 débris que les chiens errants se retirent. lîrehm. qui les a longtemps observés en Egypte 

 même, retrace ainsi leurs caractères et leurs moeurs'. « Ils vivent complètement indépen- 

 dants dans les ruines, y dorm(Mit la plus grande partie du jour, et rôdent pendant la nuit. 

 Chacun a ses trous, creusés avec beuucoiq) de soins, et chaque chien a deux de ces trous, l'un 

 à l'est, l'autre à l'ouest. La montagne est-elle orientéç de telle sorte que les deux trous soient 

 exposés au vent du nord, le chien s'en creuse un troisième sur le versant oppos(''. mais il ne 

 l'habite que lorsque le vent trop li-oid lui rend incommode le séjour dans l'un des deux autres. 

 Le matin, jusqu'à dix heures, on le trouve dans le trou placi^- sur le versant oriental : il attend 

 là que les premiers rayons du soleil viennent le réchautiér ; mais bientôt la chaleur devenant 

 trop grande, il se retire à l'ombre. On voit alors les chiens se lever l'un après l'autre, se traîner 

 sur la colline chacun vers son trou situé sur h versant occidental, et y continuer son somme. 

 Après niiiH. le soleil venant l'y visitei-. il i-etour-ne dans son premier trou oii il reste jusqu'au 

 coucher du soleil. 



<c Ace moment la colline s'anime. On voit se former des groupes plus ou moins considéra- 

 bles et même do véritables meutes. On entend des aboiements, des cris, des hurlements. Les 

 chiens se réunissent en masse autour d'une bête morte; dans une nuit, ils dévorent complète- 

 ment le cadavre d'un àne ou d'un mulet. Sont-ils très affamés, ils se repaissent de charognes, 

 même le jour et quelque trou])lés ipi'ils puissent être par les vautours. Ils sont très jaloux 

 et ne peuvent souffrir que d'autres animaux viennent partager leur repas, mais les vautours 

 leur résistent et ne se laissent pas chasser facilement. 



(( On peut voir encore les chiens guetter, comme des chats, les rats du désert à l'entrée de 



' Bielim, la Vie des animaux, pi-ge 334. 



