CHATS 



Los chats momifiés de l'ancienne Egypte se trouvent en nombre excessivement grand, soit 

 dans certains liypogées, soit dans des fosses creusées à même le sable, sur une grande étendue. 



Plusieurs centaines de ces momies, en\'o_vées de diverses localités par M. Maspero, ont été 

 étudiées au Muséum de Lyon. Quelques-unes sont de Saklcara, Rôda et Thôbes ; la plus grande 

 pai'tie pi'ovient de Stabl-Antai", près de Béni-Hassan, sur la rive droite du Nil. à la limite de 

 la Moyenne et de la Haute-Egypte. Celles-ci sont de l'époque persane et ptoli^maïque ; elles ont 

 été trouvées dans la plaine, au sud-ouest du ravin. La nécropole semble avoir ^^rès cVun 

 kilomètre de longueur et renferme probablement des momies plus anciennes. On ne possède 

 pas de renseignements sur l'ancienneté des chats de Thèbes, Rôda et Sakkara. 



Ces animaux étaient consacrés par les anciens Égyptiens à la déesse Sekhet ou Best, qui 

 avait plusieurs temples dans la vallée, un notamment dans la Basse-Egypte à Tell ol-Iîastah, 

 Pa-Best des Égyptiens, Bu])astisdes Grecs. 



La déesse »Sekhet était figurée avec une tête de chatte surmontée du serpent et du disque 

 du soleil. On l'appelait la fille de Rà ; sur la couronne de son père, elle représentait, avec les 

 traits du serpent urseus, l'ardeur dévorante de l'astre du jour. Dans la vie humaine, elle symbo- 

 lisait les voluptés, l'amour indomptable. 



Peu de temps avant l'ère chrétienne, le chat était encore sacré chez les Egyptiens. 

 Diodore de Sicile rapporte que celui qui tue un eliat en Egypte est voué à la mort, qu'il l'ait tué 

 volontairement ou non. « Un malheureux Romain, qui avait involontaii'ement tué un chat, 

 ne put être sauvé ni pai' le roi d'Egypte, ni par la crainte qu'aurait pu inspirer Rome, alors 

 toute-puissante. » 



Le chat est représenté sur di\'('rs monuments anciens, notamment dans un bas-relief 

 situé, près de la porte d'un hypogée voisin de Gournah'. 



Les momies de chats examinées à Lyon renferment des individus de tous les âges, depuis 

 les adultes jusqu'aux animaux qui viennent de naître. Pour ceux-ci. la momification a été, en 

 général, des plus sommaires. On les a simplement plongés dans un bain de natron. puis enve- 

 loppés de toile. Leurs momies, longues environ d(> 15 à 20 centimètres, ont une forme aplatie, 

 plus ou moins quacbangulaire. \ l'intérieur, on ne trouve plus (ju'un tailde amas de poussière, 

 au milieu duquel on a de la peine à distinguer quelques menus fi'agments d'os. 



' Description de VÉgyple, vol. If, Antiquités, pi. XLV, fig. 14. 



