24 FAUNE DE L'ANCIENNE EGYPTE 



brune. Face externe des membres avec trois ou quatre l)andes transversales pins on moins 

 brunes ou noires selon l'âge et le sexe. Partie inférieure du corps et de la queue, face interne 

 des membres postérieurs de teinte très claire, blanc nuancé de fauve. 



Chez les spécimens des régions désertiques, la teinte dominante de tout le corjis est gris 

 fauve ainsi que chez la plupart des êtres de ces régions. 



Dans l'antiquité, Felis maniculata habitait probablement l'Égvpte entière, puisqu'il est 

 comnum dans les hypogées quiavoisinent le delta aussi bien que dans ceux delà Haute-Ég\i)te. 

 Actuellement, on l'a signalé n\ Tunisie et d'abord en Nubie, sur la rive gauche du Nil, oxx 

 Rûppell l'a observé dans une conti"ée alternativement rocheuse et couverte de buissons. 



Suivant Hamilton', ce chat vit aussi en Abyssinie. à l'état sauvage et domestique à la 

 fois. Il a été décrit jtresque en même temps par Gretzschmar et Temminck. ([iii l'ont tous deux 

 désigné comme la souche de notre chat domestique. Cette opinion a été partagée depuis par 

 Is. Geoffroy Saint-Hilaire et le plus grand nombre des naturalistes. 



Cependant Blainville^ a cru pouvoir contester la justesse de cette sup}»osition. en se 

 basant sur une mâchoire de jeune chat momihé dont la dentition de lait était différente en 

 môme temps de celle de notre chat sauvage et d(> la dentitiou de lait Aq. noti-e chat domestique. 

 « Je dois faire observer, dit-il. que dans Felis tnaniculata, la première molaire inférieiu'e de 

 lait est pourvue, sans doute à cause de son épaisseur, d'une troisième racine intermédiaire qui 

 n'existe pas dans la dent correspondante du chat d'Europe, sauvage et domestique, ce qui 

 confirme la distinction de ces deux espèces et, par conséquent, démontre que notre chat doraes- 

 ticjue n'a pas pour souche sauvage le chat d'Egypte, comme l'a pensé Temminck. » 



Nous avons fait des recherches sur plusieurs indi\'iihis momitiés jeunes, sans rencontrer 

 le cas signalé pai* de Blainville. Toutes les molaires inférieures de lait examinées possédaient 

 seulement deux racines. L'observation de Blainville a sans doute porté sur une anomalie 

 comme on en rencontre souvent aussi soit dans la forme, soit dans le nombre des molaires. 



On peut donc, croyons-nous, continuer à penser que le chat sauvage d'Egypte a participé, 

 avec une autre espèce sauvage peut-être, à la formation de la race di' nos chats domestiques, 

 qui compte plusieurs variétés, mais dont la plus commune, à poil coui't et à longue ([ueiie. i-es- 

 semlde lieaucoup plus à Felis maniculahi ({u'au chat sauvage d'Europe. 



Brehm^ suppose que le chat égyptien a dû pénétrer dans nos pays par l'Arabie, la Syrie et 

 l'Asie Mineur(\ On doit admettre plutôt qu'il nous est arrivé par l'Espagne, puisque tous les 

 voyageurs ont remarqué dans la péninsule un chat doniesti<pie de failli' l'cdativement grande, 

 haut sur pattes, à lonLiiie queue, plus voisin pai" consiMpient de Felis inaniciddid (pie ne l'est 

 notre chat domestique commun. Le chat actu(d du sud de l'Espagne serait donc un descendant 

 direct de Felis manieulala : il représenterait la faune africaine presqu'au même titre que les 

 singes de Gibraltar. 



Le squelette de Felis luanicidaia momifié est représenté ])ar la figure 10 qui a été dessinée 

 d'après une photographie du spécimen n° 7, de Stabl-Antar. La liauteur du corps, la gracilité 

 des mem])res, sont, naturellement, encore plus accusées sur le squelette que sur l'animal ^■ivant ; 

 le thorax surtout est très faillie compai'ativemimt à l'ensemble du eorjts. La longueur de celui-ci. 



' Hamilton, thf wild Cal of Europe, p. 70, London, 1896. 

 - De Blainville, Ostéographie, p. 65, vol. IV. 

 ^ Brehm, la Vie des animaux, p. 283. 



