INSECTIVORES 



MUSARAIGNES 



Les musaraignes appai'tenant aux genres Sorex et Croridura sont tous Je très petits 

 mammifères ayant l'appai^ence de rats ou de souris. Cependant. e(> qui les distingue imni(klia- 

 tement de ces Rongeurs, c'est leur queue plus courte, et surtout leur- tète plus effilée, 

 à museau très allongé et pointu. Les oreilles sont plus courtes et plus ai'i-ondies: leur système 

 dentaire est absolument différent de celui des rats. 



Les musai'aignes sont répandues dans presque toutes les régions du monde. Quelques espè- 

 ces ont des dimensions relativement assez considérables; d'autres, au contraire, représentent les 

 plus petits des mammifères connus. 



Ces animaux vivent surtout d'insectes, nourriture a])solument en rapport avec la structure 

 de leur système dentaire qui consiste, en avant, en une paire de fortes incisives supérieures 

 et inférieures : les supérieures sont ai'quées et renforcées à leur base postt'rieure pai- un talon 

 comprimé, simulant une forte dentelure. Les inféi'ieures ont leur couronne plus longue que la 

 racine et disposée en lame de couteau, quelquefois dentelée sur son tranchant. En ai'rière de 

 la paire d'incisives supérieures, se trouvent de trois à cinq jietites dents gemmiformes qui, 

 étant placées entre l'incisive et la véritalde molaire, sont désignées sous le nom de dents 

 intermédiaires. Derrière elles, à la mâchoire supéi'ieure, se placent quatre paires de molaires 

 vraies, dont la dernière est étroite transversalement. L'incisive inférieure est suivie de deux 

 petites dents intermédiaires et, après celles-ci, se voient trois molaires de grandeur décrois- 

 sante, dont la première est la plus développée. D'après le nombre vai'iable des dents intermé- 

 diaires supérieures, les musaraignes ont donc 28. 30 ou 32 dents. Le crâne de ces mammifères 

 est dépourvu d'ai'cade zygomatique. 



Depuis longtemps on sait par Hérodote et Diodore de Sicile, que les musaraignes é'taient 

 considér(''es comuK^ des animaux sacrés par les anciens Egyptiens, qui les momifiaient en gi-and 

 nombre, et ipii. au dh'e d'Hérodote, les inhumaient à Buto '. 



' Hérodote, Livre II, n"LXVII et GLV. Buto, ville sainte, placée sur l'embouchure Sébennitique du Nil. 



