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osseux parmi les oiseaux anciens de l'Egypte, indiiinc en tout cas ipi'elle était (ii''jà très com- 

 mune dans la vallée du Nil à l'époque ptolémaïque. 



De nombreuses légendes sont citi'cs par les anciens concernant les méfaits des rats et les 

 idées superstitieuses qui étaient répandues sui- ces animaux. Brelim' relate, d'après Hé'ro- 

 dote. qu'il faut attrilnier à l'action des rats la victoire remportée par un Pharaon sur Senna- 

 chérib, roi des Assyriens. Celui-ci, s'(H-ant avancé jusqu'à Péluse. était sur le point d'en venir 

 aux mains avec l'armée égyptienne, trop faible pour s'opposer à ses progrès, lor.squ'une multi- 

 tude effroyable de rats se répandit dans son camp et y rongea les cordes des arcs et toutes les 

 courroies deslioucliers. Ainsi désarmés et hors d'état de se défendre, les Assyriens furent obligés 

 de se retirei' avec de grandes pertes d'iiommes. 



Ces récits, dans lesquels il n'est pas toujours facile de distinguer le légendaire et le vrai, 

 prouvent, du moins, qu'on ne peut appliquer à l'Asie et à l'Afi-ique antérieures ce qui a été dit 

 de l'Eni'ope. concernant l'importation des rats. On sait que les naturalistes s'accordent pour 

 indiquer (pie le surmulot, indigène de l'Inde et de la Perse, a fait son apparition en AngleteiTe 

 et en France vers 1730, aloi's ipril se montrait dans la Russie méridionale en 17"Î7^. Le rat 

 noir, probabli'ment oi'iginaire de Syi'ie. serait eonnu en Europe depuis le moyen âge. 



Nous attendrons de posséder plusieurs squelettes modernes de Mus alexandriiius et 

 à\-icomys caJnrinus pour les compai'er aux restes anciens de ces deux espèces et chercher à 

 connaître les rapports ou les différences que ces animaux peuvent présenter. 



' Brehm, la Tïe des animaux, p. 106. 



- De Selys-Longchamps, Etudes de micromammalogie, p. 52. 



