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race ijouvait appai'tenir le tauivau Mncris adurc'' clans celle localité coiuine étant l'incai'nation 

 du dieu Rà. 



La vénération des Égyptiens pour certains animaux est \-i-aiui('nt idiosc extraordinaire. 

 Diodore, de Sicile, i-appoi-fc' ([uc lorsiju'ils voyaij'ent en [lavs (Hi'ani^ers. u ils ont pitié des chats, 

 des éperviers, et les ramènent avec eux en Egypte, même en se i)ri\-ant des choses les plus 

 nécessaires. Pour ce qui concerne l'Apis dans la ville de Memphis. le ]\Inévis dans Héliopolis, 

 le Bouc de Mendès. le Crocodile du lac Moeris, le Lion nourri à Léontopolis. tout cela est facile 

 à raconter, mais difficile à faire croire à ceux cpii ne l'ont pas vu. -Ces animaux sont nourris 

 dans des enceintes sacrées et confiés aux soins des personnages les plus rcmarijuahlcs. qui 

 leur donnent des aliments choisis. Ils leur font cuire de la flcui- de iai-ine ou du gruau dans 

 du lait, et leur fournissent constamment des gâteaux de miel et delà chair d'oie bouillie ou 

 rôtie. Quant aux animaux carnassiers, on leur jette beaucoup d'oiseaux pris à la chasse. En un 

 mot. ils font la plus grande dépense pour l'entretien de ces animaux auxquels ils préparent, en 

 outre, des bains tièdes; ils les oignent des huiles les plus précieuses et brûlent sans cesse, 

 devant eux. li's parfums les jilus suaves. De plus, ils les couvrent de tapis et d'ornements les 

 plus riches. A la mort il'un de ces animaux, ils le pleurent comme un de leurs enfants chéris 

 et l'ensevelissent avec une magnificence qui dépasse souvent leurs moyens. Après les funérailles 

 magnifiques du taureau sacré, les prêtres vont à la recherche d'un veau qui ait sur le corps les 

 mêmes signes que son prédécesseur. Dès que cet animal a été trouvé, le peuple quitte le deuil, et 

 les prêtres préposés à sa garde le conduisent à Nicopolis^. où ils le nouri'issent pendant qua- 

 rante jours; ensuite, ils le font monter sur le vaisseau Thalamcyc qui i-enferme pour lui une 

 chambre dorée. Ils le conduisent ainsi à Memphis et le font entrer comme une divinité dans le 

 temple. Pendant les qum'ante jours indiqués, le taureau n'est visible qu'aux femmes. Quelques- 

 uns expliquent le culte d'Apis par la tradition que l'àme d'Osiris ]iassa dans un taureau et que, 

 depuis ce moment jusqu'à ce jour, elle n'apparait aux hommes (pie sous cette forme. » 



Quoi {[u"il en soit de ce culte d'Apis. L's quati'e squelettes de bœufs, très complets, que 

 nous avons pu (''tudiei" et monter au Muséum de Lyon, grâce à la bienveillanc<' de M. Mas- 

 pero, doivent appai'tenir à des animaux mâles, si l'on en cr-oit Hérodote. Il iHait important 

 de s'assurer si l'affirmation de l'historien grec était exacte, en ce qui concerne les animaux 

 trouvés à Sakkara ou dans les hypogées d'Abousir. 



Pour- vérifiei' ce fait inté'ressant. M. Arloing, directeur de l'iù'ole vétérinaire de Lyon, a 

 bien voulu les (''tudier uunutieusement. Pour lui. il n'y a aucun doute possible, les quatre sque- 

 lettes de Sakkai'a et d'Abousir appartiennent bien à des mâles. Chez les femelles, en effet, 

 vaches d'Afrique ou vaches zébus, le diamètre bi-ischiatiqui^ du bassin, pris à partir des tubé- 

 rosités supérieures, est plus grand ([ue le diamètre bisiliaque du bassin, pris en pai'tant de la 

 crête ])ectinéale du col de l'iléon ; la différence est généralement égale à l'épaisseur du col de 

 l'iléon. Il n'y a point d'exceptions à cette règle. (]hez les mâles, au contraire, le diamètre 

 biischiatiqui.' est inférieur de i>lusieurs centimètres au diamètre liisilia([ue. 



^fos quatre squelettes appartiennent donc bien à des taureaux trait(''s au moyen des 

 procédés indiqués par Hérodote. 



' Diodore de Sicile, traduction Hœfer, t. I, liv. I, p. 98. 

 ° Nicopolis, faubourg d'Alexandrie. 



