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BŒUFS D'HELIOPOLIS 



BŒUF MNEVIS. N" i3. 



Le 20 juin 11)02, M. Maspero i'iit assez houroiix pour dôcouvi-ii" à Arali-abou-'l'awil, 

 localité située au nord d'Héliopolis. la toni]»' inviolée d'un bicuf Mnevis de l'époque de Ram- 

 sès III, renfermant encore un certain nonilin; d'ossements en trt's mauvais état et lirisés. Il 

 eût été intéressant de pouvoir di'tcrminer à ipiclle espèce ce lioeuf Mnevis jtouvait bien 

 appai'tenir. Malheureusement, ce tombeau devait être très luiiuiilc de telle soi'te que les os 

 avaient en grande pai'tie disparu. La tète n'existait plus qu'à l'état de petits fragments. La race 

 de l'animal ne pouvait donc être déterminée. Cependant, d'après l'examen très minutieux de 

 quelques os longs bien conservés, nous croyons pouvoir affirmer ({ue ce Mnevis était tout sim- 

 plement un bœuf appartenant égalenKnit à la i-ace des Apis de Sakkara, mais possédant pro- 

 bal)lement une rolx' taclieté'e d'une faeon 8p(''ciale exigée par les rites. 



Dans les fragments (pii nous ont (''t('' euvové^i, nous avons pu reeonnaiti'e des os appar- 

 tenant à trois individus difiérents : un très gros animal dont la taille devait être énorme, et 

 deux autres de dimensions moyennes et beaucoup plus jeunes. Tous trois proviennent d'ani- 

 maux bas sur jambes et de formes trapues. 



On l'etrouve donc à Héliopolis, ce qu(^ nous avons constaté à Abousir, des momies 

 de bœufs renfermant des restes non d'un seul animal, mais de plusieurs bœufs réunis dans les 

 mêmes enveloppes ou le même sai'copliage. Ce fait est des plus intéressants à constater et nous 

 ne trouvons aucune raison plausible pour expli(pier cette bizarre et singulière coutume. 



Les débris de ces Mnevis étaient encore très humides lorsqu'ils nous sont parvenus; on 

 voyait qu'ils avaient dû séjourner pendant une longue suite de siècles dans de la teire mouillée. 



Beaucoup de ces os portaient encore de nombreuses applications de minces feuilles d'or 

 ayant conservé tout leur éclat. Ces lamelles métalliciues ne laissent aucun doute sur la grande 

 valeur de l'animal sur les os (lu([uel on les avait appliquées; mais alors on se demande pourquoi 

 se trouvent aussi, dans la même tombe, les squelettes de deux autres individus plus jeunes ? 11 

 serait peut-être permis de penser (|ue ce sont les restes des tils du Mnevis âgé dont les osse- 

 ments seuls ont été dorés. 



En juin et juillet 11102. M. Daninos pacha, l'archéologue très distingué du Caire, a fait 

 ime série do fouilles dans les envii'ons d'Héliopolis. dans le désert situé à l'orient de cette loca- 

 lité, là où doit probablement se trouver l'ancienne nécropole de la ville du Soleil. M. Daninos 

 a exploré un certain nombre de puits, profonds de .30 à 30 mètres, dans lesquels on n'a trouvé 

 que quelques ossements brisés de Ijœufs, d'ibis et de mangouste. Les nécropoles humaines et 

 celles des Mnevis d'Héliopolis restent donc à découvrir. 



