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RACE ET ORI&INE DES BŒUFS DE L'ANCIENNE É&YPTE 



Los ])œuts dessinés sur les inonuiUL'iits de l'ancienne Eyyptt', tenn)lcs uu tombeaux, 

 montrent deux races bien différentes l'une de l'autre comme nous l'avons dtjk dit. La première, 

 la plus commune, est figurée par de grands animaux, toujours hauts sur jambes, à cornes très 

 développées, dirigées suivant le plan du front, en demi-circonférence ou bien en forme de 

 lyre, comme disent les égyptologues. La seconde race est représentée par des animaux 

 également grands, mais pourvus sur les côt(\s de la tète de cornes très courtes, dirigées en 

 dehors et en haut. Presque toujours ces animaux sont porteurs d'une liosse plus ou moins 

 d(''veloppé(' au niveau du garrot. Ces deux races ont été très bien dessiniM's dans une sculpture 

 reproduite par AMlkinson * représentant, la première un attelage, et la seconde une écurie à 

 bœufs dans une ferme de la haute Egypte probablement. 



On peut constater que. sur certains bas-reliefs, les races à courtes cornes ou môme sans 

 cornes ne montrent que des veaux. Cependant, dans quelques cas, les Egyptiens ont figuré 

 une forme sans cornes portant un chignon très élevé ^. Tous les bœufs qui nous ont été envovés 

 par M. Maspero, et (pii j)rovienncnt de diffi'rcntes localités, spécialement fouillées en vue de 

 ce travail, appartiennent tous sans exception à la race à grandes cornes disposées en croissant. 



Le véritable bœuf à courtes cornes, et sans bosse au garrot, tel i[ue nous le r-etrou.vons 

 aujoiu'd'hui en S\Tie, ne parait pas avoir existé en Egypte pendant ranti(piité ou, du moins, 

 nous n'en avons retrouvé aucune trace dans les nombreux d(''l»ris (pi(> nous avons pu exa- 

 miner en Egypte, ou dans les envois du Service des Antiquités. On ne saui'ait donc affirmer, 

 d'après les dessins et les lias-relicl'-;. que le Ixeuf égvptien à courtes cornes, d'une taille toujours 

 considérable, fort et trapu, soit le Jîo.s hnicliiirrros de Rutimeyer. 



Ce fait semble donc en désaccord avec les suppositions de l'éminent monographe des 

 bœufs, M. le D'' Diirst, qui pense que diu-ant Iimu-s nora])reuses expéditions en Syrie, notam- 

 ment pendant celles dirigées contre les Khetas, les Egyptiens ont dû ram(>ner dans leur pays des 

 bœufs à courtes cornes provenant eux-mêmes des Indes. Cela parait peu proliable, pour deux 

 raisons : la première et la plus décisive est (jue nous n'avons trouvé nulle part des restes du Bos 

 hi'dclij/refos, ni dans les déliris provenant de l'ancienne Egypte, ni dans ceux de l'épocpie ptolé- 

 maïque. La seconde raison est (pi'il n'est guère admissible que les anciens Egyptiens, excel- 

 lents agriculteurs et éleveurs, largement poiu'vus d'une très Jtelle race à longues cornes, pro- 

 bablement productive en lait, aient ramem'' dans leur pays le misérable type à courtes cornes 

 (pii meure de faim dans la plus grandi' pari ie de la Syrie ou de la Mésopotamie, et qui atteint à 

 peine les dimensions d'un eros veau de nos ri'.^ions. 



L'importation du Bos hracJnjccrus de Syrie n'a dû se faire que lùen pins tai'd. à la suit<' de 

 certaines épidémies qui, dans l'étroite vallée du X il. ont pu faire disparaître rapidement et 

 entièrement la belle espèce à longues cornes qui faisait la gloire des éleveurs Egyptiens. 



C'est évidemment cette infcn-iorité notoire, à tous les points de vue, qui a dû empêcher les 



' Wilkinson, Ihe ancient Egyptians, vol. 1. p. 241» et 370. 



- Adolph Erman, Egypten. p. 5S1. 



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