U6 FAUNE DE L'ANCIENNE EGYPTE 



jours. A en juger pai' les Iractures des ailes et des pattes qu'on a uLservées fréquemment, ces 

 rapaces étaient peut-être pris dans les pièges tendus aux autres oiseaux, puis achevés à coups 

 de bâton. Quelques-unes des grandes momies renfermaient aussi de très jeunes milans à peine 

 couverts de quel({ue duvet ; il est possi])le ijue le père et la mère aient été surpris la nuit et 

 enlevés avec la couvée tout entière. Quoiqu'il en soit, la présence de ces jeunes oiseaux indique 

 en tout cas que certaines momies, sinon toutes, étaient préparées vers le mois de mai's ou d'avril. 

 Il serait intéressant de savoir si ces oiseaux étaient momifiés à l'occasion de fêtes ou de 

 cérémonies céléljrées autrefois vers cette époque de l'année. 



Ces oiseaux de proie symbolisaient. sui\'ant les époques et les provinces, Rà. le soleil. Honis 

 ou Aroêns. le ciid. Pendant une longue période de l'histoire égyptienne, ils représentaient 

 également les âmes des morts. 



Quelques savants, ayant pensé que les anciens Egyptiens adoraient une seule espèce de 

 faucon ou d'épervier, ont recherclié, d'après les figurations et les textes anciens, quelle pouvait 

 être cette espèce. 



Pour Wilkinson'. le faucon sacré de Rà. adon'- à Héliopolis et dans divers antrvs lieux, 

 serait le hobereau, Falco subhuteo. qu'il nomme Falco aroèris. 



Heugiin^ donne le nom de Falco horus au Falco concolor de Temminck. 



Hierofalco saker. qui est connu des Arabes sous le nom de Sah]< r-cl-hoj-^ et utilisé à la 

 chasse de la gazelle depuis une haute antiquité, a été aussi considéi'é. à cause de son nom, 

 comme 1(> faucon sacré' d'Horus. Le nom de sahcj-, et non pas sacei-, vient du mol .snhki- par 

 lequel les Arabes désignent les faucons en général. 



Pour M. le professeiu' \ . Loret, le faucon sacré d'Horus serait le faucon pèlerin, Falco 

 pereçirimis, que les ^Vi^alies nomment, suivant Tristram. Tîr-el-hor''. Ce faucon est facile à 

 reconnaître, mais nous ne l'avons pas rencontré pai'mi les momies égyptiennes. (( Si mes 

 recherches dans les textes et dans les bas-reliefs ne m'abusent pas, écrit INI. Loret, le faucon 

 pèlerin était l'oiseau sacré d'Horus. que l'on a toujours pris pour un épervier. Cet oiseau d'Horus 

 a le dos ou les ailes verts ou ])leus. ce ({uiest la manière des Egyptiens de rendre le gris ardoisé 

 cendré; la tête, le cou. la poitrine, le ventre, les pattes sont blancs. Le ventre ordinaii^ement 

 moucheté de courtes i-ayun's i-ougeàtres. Le dessus de la tête est gris et l'oeil est entouré dt^ 

 taches noires^. )> 



Cette description se rapporte mieux à Falco babj/lonici's ou F. Feldeggi, ou encor-e 

 à un jeune Heriofalco saher qu'à Falco p'^rrrii-inas. Si l'on devait désigner le làucon 

 d'Horus d'après les textes, il conviendrait donc de le choisir parmi les trois pi-emières espèces, 

 mais il est inutile d'augmenter d'un nom la série des faucons supposés sacrés. Du reste, ces 

 espèces sont distinguées les unes des autres, non pas d'après la couleur de leur plumage qui 

 varie entre les adultes (»t sui'tout du jeune à l'adulte, mais plutôt d'après les proportions rela- 

 tives des tai'ses et des doigts. 



La liste des oiseaux momiiiés. dans laquelle on trouve presque tous les rapaces de l'Egypte 



' Wilkinson, Ihe ancieni Egyplians, vol. III, p. 261, Loiidon, 1878. 



= Heugliu, in Ibis, 1860, p. 40!>. 



' Tristram, llie Fauna and Flora of Palestine, p. 105. 



■* Tristram, loc. cit., p. 104. 



^ Lettre manuscrite adressée à M. le professeur Lortet, décembre 1901. 



