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poui" laquelle on fut si longtemps incertain sur l'idcntit»'' de l'il)is égyptien (pii était toujours 

 recherché parmi les oiseaux se nourrissant de reptiles. 



A cette époque, Bruce, Guvier, Savigny purent identifier ril)is sacré, l'ibis ])lanc des 

 anciens à Ibis cBthiopica . Dans son nK'uioin! sur cet oiseau, Guvier ' prétendit bien avoir trouvé 

 à l'inti'riiMU' d'une momie (( des d(''])ris non encore digérés de peau et d'écaillés de serpents », 

 mais, depuis, les naturalistes et les voyageurs ont reconnu que l'ibis ne s'attaque pas aux ser- 

 pents, qu'il se nourrit exclusivement de mollusques d'eau douce, ce qui explique pourquoi l'ibis 

 sacré n'a jamais été vu auprès des grands lacs saumàtres, comme le lac Menzaleh, qui bordent 

 la Méditerranée. 



En ce qui concerne l'i])is noir, on a démontré qu'il ne pouvait s'agii' ({uc du falcinelle 

 dont OUivier avait déjà reman;[ué quelques débris parmi les momies de Sakkara. Le nom ara]3e 

 actuel de cet ibis est du reste presque identique à celui que les anciens ont donné de l'ibis noir. 

 jVyant recueilli de notre côté, des l'cstes momifiés de plusieurs individus de Plegadis falcuiollus, 

 l'identité du falcinelle et de l'ibis noir ne paraît plus douteuse. 



A l'origine, l'ibis fut adoré comme le symbole de la Terre et de l'Eau, ce mélange d'où 

 naissaient, sous l'influence de la chaleur du sdlcil. tous les êtres organisés, les animaux et les 

 plantes. Cette terre féconde, Isis, était la principale divinité des Egyptiens à laquelle ils 

 vouaient les prémices de ses productions et surtout les brillantes fleurs de lotus. Isis avait pour 

 époux Osiris. « Celui-ci était la force active et vivifiante, la pai'tie mâle de l'univers. Isis était 

 la force passive, partie femelle, féconde de tout temps. Dans l'ancienne tradition c'était Osh'is 

 ({ui avait donné l'ibis à l'Egypte. Osiris fit venii' de grandes troupes d'i])is pour la délivrer des 

 multitudes de serpents engendrés par la corruption du limon, qui (''tait devenue dangereuse, à 

 tel point que beaucoup de personnes y périrent, entre autres Canope, nautonier d'Osiris^. » 



Plus tard, l'ibis devint le sym])olo du Nil en même temps que de Toth, dieu de la science 

 et de la médecine, l'esprit personnifié. Les Egyptiens nommaient ce dieu Toth ou Téchouth, le 

 deux fois grand ; les Grecs l'appelaient Hermès Trismégitos ou le trois fois grand. Toth-ibis 

 (_'t le Nil défendaient l'Egypte et les Egyptiens contre leurs ennemis. A cette époque, le soleil, 

 (pi'on l'appelât Rà ou Horus, constituait donc avec le Sol fécond de l'Egypte et Toth-i])is ou le 

 Nil (père, fils, esprit), une sorte de trinité objective, matérielle, que le fellah, sinon le prêtre, 

 interrogeait, invoquait l'année durant. Le jieuple de la vallée du Nil adorait cett(? trinité 

 charmante sous la protection et dans l'intimité de laquelle il vivait ; en retour, elle lui prodiguait 

 « les choses douces et pures » que l'Egyptien avait coutume de demander aux divinités jusque 

 sur les sarcophages de ses morts. 



* Guvier, Annales du Muséum, p. 132. 



- Savigny, Hist. nul. e( myih. de l'ibis, p. 144, 1805. 



