174 FAUNE DE L'ANCIENNE EGYPTE 



oiseau pourvu d'une nourriture abondante, marchant plus qu'il ne volait, il semble naturel de 

 trou^•el• les membres postérieurs, et peut-être même le corps entier, plus développés que chez 

 les ibis actuels traqués pai" les chasseurs, obligés de se déplacer constamment à la recherche de 

 leur nourriture. 



Suivant le zoologiste Savignv, l'ibis descendait encore, au commencement du siècle dernier, 



jusque dans la Basse-Egypte oi^i les Arabes lui faisaient la chasse au moyen de tllets. (( Pendant 



l'automne, dit-il. on voit siu* les marchés de la Basse-Egypte, surtout dans cidui de 



Damiette, quantité de ces ibis auxquels on a reti'auché la tête. On m.'a souvent apporté Vibis 



noir vicant et une seule fois l'ibis blanc ^. » 



Quelques années plus tard l'explorateui' (iailliaud ne trouvait plus [bis setldopnca, Vibis 

 blanc et noir, ainsi qu'il l'appelle, que sur le llaut-Nil : <( on ne voit plus, aflSrme-t-il, 

 aujourd'iuii en Egypte aucun individu vivant de cette couleur^ ». 



Ibis xthiopica se rencontre actuellement eu Afrique depuis Khartoum jusqu'au Trans- 

 A'aal et dans l'exti'ême sud africain, mais on ne le trouve plus en Egypte. Au dire des voya- 

 geurs, il ne se montre que dans le sud de la ^l'ubie, annonçant la crue du Nil. « Jamais, dit 

 Brehm^, je ne l'ai rencontré au-dessous de la ville de MuchereiF, sous le 18« degré de latitude 

 nord, mais déjà quelques couples nichent à Khartoum et il est commun plus au sud. Dans le 

 Soudan, il arrive au commencement de la saison des pluies, vers le milieu ou la tin de juillet, 

 il y niche et dispai'ait avec ses petits au Iiout de trois ou quatre mois, mais il ne parait pas 

 émigrer bien loin. 



« Dans im voyage au sein des forêts viei'ges des ])ordsdu Nil lilcu, je renconti'ai. le KJ et 

 17 septemlire, une telle quantité d'ilns sacrés, (pi'en deux jours je pus en prendi-e plus de 

 vingt. Je n(> connus que plus tard la cause de ce rasseml dément d'iltis : une pai-tie de la 

 foi'êt était inondée, et ces prudents oiseaux l'avaient choisie pour y ('■taldii- leurs nids. 



« Quelque temps auparavant j'avais visit('' \\\\ pareil emplacement, mais d'un accès bien 

 plus facile. C'était une ile du Nil Blanc, couverte de hauts mimosas, inondée par les hautes 

 eaux et assez pour qu'on pût. du ])ateau, monter sur les arbres. Je vis là que l'ibis sacré 

 nichait sur une espèce de mimosa appelée par les Aralies harahsi. c'est-à-dire (( qui s(> pro- 

 tège » et dont les branches épaisses, entrelacées et épineuses forment un fourré impénétrable. 

 Les nids étaient aplatis et formés de liranches de Imnilisl : l'intérieur' en était tapissé de Itrin- 

 dilles et de quelques tiges d'herbes, mais le tout était très lâchement construit. Les œufs, au 

 nombre de trois ou quatre pai' couvée, Idancs, d'un grain assez grossier, ont à peu près le 

 volume d'un œuf de poule ou de canard. » 



A l'intérieur (le quelques vases grossiers en terre cuite rouge, provenant des hypogées de 

 R('ida et de Tonné, dont la plupai't contenaient des momies et des ossements d'il)is. nous avons 

 trouvé des œufs en partie écrasés, de grandes quantités de coquilles. Ce sont très probablement 

 des œufs d'ibis. Ils se rapportent assez ])ien à la description de lîrehm. Toutefois, ceux que 

 nous avons recueillis sont un peu moins volumineux que les œufs ordinaires de poule ; ils ont 

 aussi une forme plus allongée (grand diam. 54 mill. ; petit diam. 35 mill.j. 



' Savigny, Histoire nal. et mylh. de l'ibis, p. 49 et 50, Paris, 1805. 

 - Cailliaud, Voyage à Méroé, au, fleuve Blanc, p. 212, Paris, 1826. 

 •' Brelim, la l'ie des animaux : les oiseaux, p. 619. 



