184 FAUNE DE L'ANCIENNE EGYPTE 



Sur l'un de nos spécimens anciens, on distingue encore les taches noires et Ijlanches de 

 la gorge, particulières au mâle de Mahua rpiinquelveniata, ainsi qu'elles sont représentées sur 

 l'exemplaire de Wadi lialfa figuré par Anderson ', dans son savant ouvrage sur les reptiles de 

 l'Egypte. 



Ce lézard habite l'Afrique tropicale, du Sénégal à l'Abyssinie. Il est commun non seule- 

 ment en Egypte, mais bien plus au sud dans la plus grande partie do la vallée du Xil. On 

 le rencontre aussi dans la péninsule du Sinaï et jus({u'en Syrie. 



NAJA HAJE. Linné. 



La ■Bipère Uaje, Is. Geoffroy- St-Hilaire, Description de V Egypte, t. XXIV, p. 88, pi. VII, fig. 2, 4 et 5, 1829. 

 Naja Haje, J. Anderson, Zoology of Egypt : Replilia and Batrachia, p. 312, pi. XLIV, London, 1898. 



Le Naja Haje est signalé ici d'après un spécimen momifié d'origine inconnue. Ce reptile, 

 brisé en plusieurs parties, était onrouli'' deux fois sur lui-même, suivant un cercle de 1.5 centi- 

 mètres de diamètre environ. Le corps, long à peu près de 1 mètre, est encore, par places, 

 couvert de bitume auquel adhèrent de rares lambeaux de toile. Entre les mâchoires on aperçoit 

 les crochets à venin. Ce reptile se reconnait aux caractères ci-après. 



Dentition protérogiyphe. Queue arrondie, peu allongée. Tête courte semblable à celle 

 des couleuvres, recouverte en dessus de grandes plaques avec un écusson central. Cou modéré- 

 ment dilatable. 



Couleur du corps jaune paille en dessus, avec des taches rougeàtres ou brun foncé de 

 distance en distance; face inférieure plus claire. Chez quelques individus le dessus du corps est 

 presque noir avec quelques taches jaunes. L'adulte atteint 2 mètres de longueur. 



Le Naja Haje se rencontre de nos jours presque dans toute l'Afrique. En Egypte, on 

 le trouve surtout au voisinage des monuments en ruines, dans les endroits humides, sous les 

 gros blocs éboulés et notamment dans les plantations de cannes à suci'e. Au Soudan, il habite 

 les endroits ombragés et se loge entre les racines des arbres. 



Dans l'antiquité ce reptile comptait parmi les animaux sacrés des Égyptiens. Ceux-ci le 

 laissaient vivre et se reproduire au milieu de leurs champs cidtivés « qu'ils confiaient à sa 

 surveillance, ayant remarqué que le naja les débarrassait des rats dont le nombre immense 

 produisait parfois de grands ravages et des disettes complètes" ». 



Ce serpent était consacré à Chnoumis, on l'a trouvé embaumé à Thèbes^. Les historiens 

 anciens l'ont décrit sous le nom d'aspic. 



Pendant la longue durée de la civilisation pharaonique, le Naja ou Ureeus constituait 

 essentiellement l'insigne de la puissance royale et divine. Avec le disque il formait le signe 

 des divinités solaires. On le voit figuré presque à cliaque page dans l'ouvrage de Mariette sur 

 le grand temple de Dendérah *. 



' .1. Andersen, Replilia and Batrachia of Egypt, pi. XXIV, fig. 1, 1898. 



^ Duméril et Bibron, Erpétologie générale, t. VII, p. 1283. 



^ Wilkinson, the ancient Egyptians, vol. III, p. 233. 



' A. Maritftte-Bey, Description générale du grand temple de Dendérah, Paris, 1870-73. 



