POISSONS 



Les anciens E.ii'vptiens avaient la plus grande vénération pour ini superbe poisson 

 sacré de la famille des Serranides, le Lûtes niloticus, qui habijx' encore en quantités innom- 

 brables les eaux du Xil, dans la haute et dans la moyenne l<]gTpte. Certaines villes, entre 

 autres Esnè, vouaient un culfi' s])éeial à cette espèce; aussi cette cité célèlire et très populeuse 

 dans l'antiquité avait-elle reçu, depuis l'occupation gréco-romaine, le nom de Latopolis. Non 

 seulement les habitants honoraient comme une divinité de premier ordre le poisson vivant, mais 

 <nicore. par d'ingéni(>ux procédés de momitication. ils s'efîbrcaient de le préserver de toute 

 destruction*. 



Ces momies ont été ensevelies en (piantit(''s }n'odigieuses, à une petite profondeur, dans 





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Fig. 79. — Momie du Lates niloticus d'EsnÈ 



la plaine sablonneuse ({ui s'étend à l'ouest de la ville jusipfaiix ])r(>niiers contreforts delà chaîne 

 libvque. Toutefois, les poissons se rencontrent aussi en granihi()ml)re dans lanécropole binnaine 

 de la dernière ('[loque ptolémaïque et de r(''poque romaine. 



(les animaux, ainsi réduits à l'état de momies, sont entourés soigneusement de ban- 

 delettes de lin, teintes en jaune clair par le contact du liquide conservateur. Ils présentent 

 toutes les tailles, depuis quelques centimètres jusqu'à un mètre et demi de longueur et 

 même plus. 



Ces animaux ont été entoui'(''s de linges, ficelés par des liens plus dii moins rapprochés, 

 form(''s quelquefois par des bandelettes de toile déchirées dans leui' longueur et ndiées les unes 



' Grâce à l'obligeance de M. Maspero, directeur des Antiquite's éiivptiennes, des fouilles ont pu éU'e faites à 

 notre intention dans les environs d'Esné, afin de nous procurer en bon état un certain nombre de Lates momiliés. 

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