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FAUNE DE L'ANCIENNE EGYPTE 



aux antres par un cordon longitudinal. D'anli-os fois, ce sont de véritables ficelles tordues, en 

 feuilles d;^ palmiei". on des tiLj'es de papyrus enroulées autour des toiles ([iii enveloppent 

 étroitement l'animal. 



Lorscpie ces momies sont dépouillées de leurs linges, on peut constater que tous ces pois- 

 sons, petits et grands, sont admirablement conservés. Beaucoup même, lorsqu'ils ont été 

 nettoyés de la vase salée dans laquelle ils ont été plongés, semblent presque sortir de l'eau, 

 les écailles présentant encore tout leiu' éclat et bien souvent même leurs vives couleurs. Oud- 

 quefois, le globe de l'œil, presque intact, laisse voir à l'intérieur le reflet doré et argenté de 

 la membrane iridienne. Tous les individus d'une taille un peu considérable montrent, sur un 

 des flancs, une section longitudinale, destinée à laisser pénétrer à l'intérieur de la région abdo- 

 minale la saumure dans laquelle on devait les plonger. 



Un rencontre aussi, placées à côté des poissons adultes, de singulières sphères, d(^ la grosseur 

 des deux poings environ, foi-mées de tiges de papyrus entrelacés à des fragments de bande- 

 lettes de linge. Ces sphères sont creuses et renferment chacune plusieurs centaines d'alevins de 

 Lates, venant à peine de sortir de l'œuf et longs seulement de quelques millimètres. Sont-ce des 







— Momie du Latcs niloticus d'EsnÈ. 



offrandes? Ou bien plut(')t ne sont-ce pas tout simplement des a//iuiaii,r naissants, dont parle 

 Hérodote, (pii viennent de recevoir des âmes humaines en voie d'exécuter leurs pérégrinations 

 de trois mille ans dans les différentes espèces animales de la terre, di' l'air et des eaux? Cer- 

 taines de ces pelotes ne renferment que de grandes écailles de Latcs adultes. Ce sont peut-être 

 les offrandes de malheureux solliciteurs de la divinité, n'ayant pu se procurer les animaux com- 

 plets, nécessaires à leur acte de dévotion. Ou l)ien n'est-ce pas là une simple supercherie 

 pieuse semblable à celles que nous avons constatées à propos des fausses momies d'ibis. 



Il était intéressant de connaître la composition chimi({ue di^ ce liquide conservateur, si 

 haliilement employé pour prései-ver de toute altération le corps d'un animal aussi facilement 

 putrescible. 



Les anciens Egyptiens ne se sont jamais servis de leurs préparations d'asphalte pour 

 conserver ces animaux, tandis que le bitume joue toujours le plus grand rôle dans la momi- 

 fication de l'homme et des autres vertébrés. 



Les analyses précises de M. Hugounenq, professeur à la Faculté di' médecine de Lyon, ont 

 appris que les poissons subissaient tout simplement une macération plus ou moins prolongV'e dans 

 les eaux fortement saumàtres provenant des lacsdenatron. situés dans les différentes parl^ies de 



