POISSONS 



189 



La couloui- (lu poisson est uniformi''inent bi'une ou olivâtre, argentée en dessous. Les 

 jeunes sont (piolquetbis marbrés de bi'un. 



Ce poisson se trouve dans le Haut-Nil. le lac du P'ayoum. le l>ahr Yoiisouf, le Niger et 

 le SénégaL II atteint souvent des dimensions énormes. J'en ai mesuré un (pii avait été péché 

 sous nos yeux dans les rapides de la première cataracte, au-dessus d'Assouan et dont la lon- 

 gueur dépassait 1™85. Il est souvent et très bien représenté dans les peintures ou les sculptures 

 de l'ancienne Egypte. On peut le reconnaître facilement dans les bandes de poissons qui rem- 

 plissent les filets des liateliers qui pèchent au milieu des lotus et des papyrus. Il était défendu 

 de le manger à Esnè. mais il est certain que, partout ailleurs, les Egyptiens devaient faire une 

 grande consommation de ce magnifique poisson tlont la cliaii' fei-me.très nuti'itive. exc(dlente, 

 se rapproche sensiblement de celle du thon. 



Sonini '.le premier, a reconnu que le poisson Latcs est le même (pie celui appelé ancienne- 

 ment Latos par les (Irecs et qui était considéré comme un animal sacré dans le nome deLato- 

 polis où l'on s'abstenait scrupuh'usement d'(?n manger. (]et animal est actuellement a}»polé 



}.^**mtmmm^- 



Fig. 82. — Lates niloiicus, extrait d'une Momie d'Esné. 



raroln par les Européens qui habitent le pays, et kesc/ir par les Fellahs. (Je mot hescltr ou 

 hescJicri signifie écaille de poisson. A-t-on donné ce nom à l'animal parce qu'il est couvert 

 d'un grand nombre d'écaillés? (3u bien, y a-t-il quelque rapport entre ce nom et les sphères 

 remplies d'écaillés momifiées dont nous avons parlé plus haut et qui sont ensevelies sous le 

 saille de la nécropole d'Esnè au milieu des momies de Laies? Il est vraiment extraordinaire 

 ({ue. pendant l'expédition d'Egypte de Pxinapai'te, les naturalistes attachés à l'armée n'aient pas 

 eu connaissance de la momification de cette espèce, si nombreuse dans certaines nécropoles. 



Ja's Lofes sont excessivenK^nt voraces et. dans cei'taines parties du Nil, dépeuplent entière- 

 ment les eaux des autres espèces. Dans la Basse-Egypte, on ne pêche que des Lates de petite 

 taille que l'on appelle hemmor. 



Les anciens Egyptiens, comme ceux de nos jours, prennent le LaUcs avec de grandes seines 

 manœuvrées par plusieurs embarcations. nuel({uelois on le capturait avec une ligne armiM' d'un 

 hame(;on ou avec des fouennes pourvues de deux harpons. Le Laies de l'ancienne Egypte est 

 absolument le même que celui qui vit actuellement dans les eaux du AV/'. Il se présente aucune 



Sonini. Voyage dans la Haute cl la Basse Egyple, Paris, an VIF, vol. II, p. 2U2. 



