74 HISTOIRE NATURELLE 



voit pas facilement la comniunication 

 avec le corps de ranimai. Ces épines 

 varient en forme, en grandeur et en 

 nombre, selon les espèces. Elles ont à 

 leur base un tabercule légèrement ex- 

 cavé , de manière qu'elles peuvent 

 prendre toutes les positions entre la 

 perpendiculaire et l'horizontale, et ce, 

 avec la plus grande facilité et sans se 

 gêner réciproquement. Elles servent 

 à la marche et à la défense de l'ani- 

 mal. 



Comme ces épines ne tiennent que 

 par une membrane à la coquille, elles 

 tombent très-facilement après la moî t 

 de l'animal, et il est très -rare de les 

 trouver aux oursins que l'on apporte 

 des pays éloignés, pour les collections 

 d'histoire naturelle. Les Naturalistes 

 ont été forcés, en conséquence, de 

 ne les considérer que secondairement 

 dans leurs descriptions, quoiqu'elles 

 dussent, parleur in^portance, être mi- 



