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Introduction. 



Par sa position encaissée entre deux hautes chaînes de 

 montagnes, le Valais est, sans contredit, le canton suisse le plus 

 favorisé sous le rapport des conditions de développement et de 

 multiplication des éléments de l'histoire naturelle de notre patrie 

 helvétique; il semble être un coin de terre privilégié entre tous 

 où le Créateur s'est complu en quelque sorte à répandre ses tré- 

 sors avec une prédilection toute particulière et une profusion 

 illimitée. 



Dans leur structure essentielle, les deux chaînes gigantes- 

 ques qui enserrent la plaine cultivée de notre petite république 

 valaisanne sont formées, l'une (la méridionale) par de puissantes 

 masses cristalines granitiques et schisteuses, et l'autre (la septen- 

 trionale) par d'importants dépôts calcaires. 



Ce petit coin de terre, que nous nommons avec fierté notre 

 cher Valais, offre selon une gradation ascendante tous les genres 

 de climats. Pendant les fortes chaleurs de l'été, certaines con- 

 trées de la plaine, surtout celles situées au pied de la chaîne sep- 

 tentrionale, telles que Fully, Saillon, Chamoson, Ardon, Vétroz, 

 Sion et Sierre, nous rappellent le Midi; tandis que d'autres, con- 

 fondues avec les flancs abruptes et élevés de nos alpes méridio- 

 nales nous transportent en tout temps, mais principalement pen- 

 dant la saison des frimas, dans les pays du Nord: le Gronland, 

 la Laponie, la Finlande et la Sibérie; presque même température, 

 même durée de l'hiver, même contraste accentué des saisons. 



La plaine du Hhùne, formée par les alluviums qu'apportent 

 les divers cours d'eau des vallées latérales, est un terrain de com- 

 position excessivement variée où se rencontrent surabondamment 

 les principes constituants de la nature animée ou organique. 



C'est évidemment à cette diversité de terrains, de situation, 

 d'exposition, de climats que nous pouvons attribuer la richesse de 

 notre Flore et de notre Faune. 



Aussi ne craignons-nous pas d'alfirmer, conformément à l'aveu 

 de tous les naturalistes suisses, que notre pays est le plus riche 

 de la Suisse en matériaux pour l'histoire naturelle. Nous le dé- 



