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mieux, ajoule-t-il aussitôt, qu'une vérité, une fois aperçue, lutte 

 longtemps sans obtenir l'attention qu'elle mérite, que si tout ce que 

 produit rimaginalion ardente de l'rjomme était facilement reçu. » 



Pendant longtemps le nom de Lamarck n'a été connu que 

 des purs naturalistes : aujourd'hui il sort de l'ombre et com- 

 mence à se répandre dans le grand public : 



« Ne faut-il pas, disait Balzac dans la Mesf!e de r Alliée, des circons- 

 tances inouïes pour que le nom d'un savant passe du domaine de la 

 science dans rhi.-toire de l'humanité. » 



Jamais cette réflexion du grand romancier, qui était allé 

 chercher au Muséum les raisons théoriques de la Comédie 

 humaine^ ne s'appliciua mieux qu'à Lamarck, dont Balzac a été 

 jusqu'à, un certain point le disciple insoupçonné. 



Certes, les circonstances ont élé inouïes! Pour qu'une tardive 

 justice fût enfin rendue au fondateur du transformisme, il h 

 fallu le bouleversement des croyances traditionnelles et l'irré- 

 sistible mouvement biologicjue suscité dans ces cinquante der- 

 nières années par l'introduction des conceptioils évolution- 

 nistes dans les sciences naturelles ; il a fallu ausssi bien des 

 luttes (I), mais peu à peu Lamarck reprend à côté de Darwin la 

 place qui lui est due ; on lui élève ties statues, on réédite ses 

 œuvres et toute une pléiade de travailleurs s'inspirent de ses 

 conceptions pour résoudre l'obsédant problème de l'origine 

 des êtres vivants. 



Mais qui plus est! l'ostracisme qui frappait jadis la doctrine 

 philosophique de Lamarck semble avoir arrêté le rayonnement 

 des parties les plus positives de son œuvre. Sans doute quel- 

 ques adversaires crurent pouvoir pardonner les Discoia^s 

 ÎVouverUtre en faveur du Système des Aiiimaux mîis vertèbres ; 

 mais d'autres, plus farouches, craignant peut-être qu'une idée 

 maudite ne s'en échappât à leur insu, préférèrent frapper de 

 suspicion l'œuvre tout entière. Et puis, il faut le dire : ses plus 

 chauds partisans ont parfois oublié, eux aussi, tout ce dont la 

 science descriptive est redevable à Lamarck : pourtant son 

 œuvre systématique est considérable et aurait dû, à elle seule, 

 suffire pour assurer une renommée universelle à un tel 

 savant. 



Si l'on laisse de côté les élucubrations physico-chimiques de 



(]"; Voy. II.ECKKL. Histoire de la Création [Irad. franc, par Letourneai-, Paris, 

 iSll), et A. GiAKD. Controverses transformistes (Paris, 1905). 



