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et les Vers, — formaient, particulièrement ces derniers, un 

 immense ensemble de formes hétéroclites. Sans être anatomiste 

 — son âs^e et ses études antérieures en sont une raison suffi- 

 sante — Lamarck sut profiter des travaux de ses contemporains, 

 qui, à la suite de Guvikr, avaient entrepris de disséquer le règne 

 animal : joignant à ces notions les caractères qu'il tirait de la 

 morphologie externe, à la distinction desquels il excellait, il 

 sut grouper et diviser harmonieusement les animaux, et saisir 

 de telle façon leurs rapports naturels, que, certains groupes 

 créés par lui, les Annélides par exemple, ont conservé jusqu'à 

 nos jours les limites qu'il leur avait assignées. Mais nous 

 trouvons un autre exemple de ce coup d'œil vraiment mer- 

 veilleux lorsqu'il extrait des Mollusques — où, malgré ses 

 efforts, ils devaient rester longtemps encore, — les Cirrhipèdes 

 qu'il rapproche avec justesse des Crustacés, et les Tuniciers, 

 qu'il ne sait à la vérité où placer et que seules les recherches 

 embryologiques ultérieures ont permis derapprocher des ancêtres 

 des Vertébrés. Il n'est pas jusqu'à ses descriptions d'espèces 

 où ne se révèle cette admirable perspicacité, qui a permis aux 

 types de Lamarck de conserver jusqu'à nos jours une valeur 

 incomparable. Il avait le « sens de Tespèce » comme disaient 

 les descripteurs d'alors, avec d'autant plus d'étonnement qu'ils 

 voyaient aussi en lui le contempteur de l'espèce, sans com- 

 prendre que c'était justement ce « sens de Tespèce » et de ses 

 variations que lui avait donné la clef de la « chaîne animale », 



Cette oeuvre immense, Lamarck l'ébaucha dans son Système 

 des Animaux sans vertèbres (1801), la perfectionna dans de 

 nombreux mémoires particuliers, parus en grande partie dans 

 les Annales du Muséum, et lui donna une forme définitive 

 dans les sept volumes de son Histoire naturelle des Animaux 

 sans vertèbres (1816-182*2i, qui, pour certains groupes. Polypes, 

 Radiaires, Annélides ou Coquilles, reste le point de départ néces- 

 saire de toute étude systématique. 



Jusqu'à Lamarck, et pour lui-même encore dans son Système 

 des Animaux sans vertèbres, il était d'usage de commencer 

 l'étude de la série animale par les êtres les plus élevés en 

 organisation — quelquefois même par l'Homme — et de des- 

 cendre ensuite graduellement vers les animaux les moins 

 complexes. Pour la première fois dans son Extrait du cours de 

 zoologie du Muséum (1812), ouvrage élémentaire de systé- 

 matique, il renversa complètement l'ordre de classement du 

 règne animal, disposition qu'il conserva dans son Histoire 



