L.VMAllCK, LE FONDATEUR DU TRANSFORMISMK. 5 



naturelle et qu'emploient tous les ouvrages modernes. C'était 

 là toute une révolution et tout un programme : par là, il 

 appliquait à la classification les conclusions théoriques qu'il 

 venait d'exi)oser clans la Philosophie zoologique : pour lui la 

 démonstration doit suivre la « marche de la nature qui » passe 

 graduellement du < plus simple au plus composé » ; il montrait 

 en même temps que l'ordre de formation des êtres n'est point 

 en ligne droite, mais en séries subrameuses, introduisant dans 

 la science la notion féconde d'arbre généalogique. 



Telle est l'œuvre positive de Lamarck, déjà toute imprégnée 

 de ses conceptions transformistes. Mais, pour considérable 

 qu'elle soit, elle doit de nos jours céder le pas à son 

 œuvre philosophique. Ainsi que l'a dit ILeckkl (î), c'est à 

 Lamarck que revient incontestablement la gloire d'avoir élevé 

 « la théorie de la descendance au rang d'une doctrine scienti- 

 fique ». Sans doute on a pu donner à Lamarck des précurseurs 

 immédiats, tels que de Maillet, j\1aupertl'is_, Diderot, Rohinet, 

 BuFFON ou Dlchesne, daus les œuvres desquels on a pu relever 

 des allusions plus ou moins précises à la transformation pos- 

 sible des êtres; sans doute aussi on a pu lui opposer un 

 certain nombre d'émulés : Goethe, E. Darwin, E. Geoffroy 

 Salnt-ILlaire, Cadanis, Treviranls : car, par une de ces curieuses 

 coïncidences dont l'histoire des sciences nous offre plusieurs exem- 

 ples_, l'époque semble avoir été particulièrement propice à l'éclo- 

 sion d'une semblable théorie : mais que sont quelques phrases 

 incertaines en face des théories harmonieuses, ébauchées dans 

 les Discours d'ouverture, avant de recevoir dans la Philosophie 

 zoolofjique et l'intioduction de V Histoire naturelle des Animaux 

 sans vertèbres leur forme définitive? 



« Qu'est-ce que l'espèce parmi les corps vivants ? » Telle 

 est pour Lamarck, comme plus tard pour Darwin, la question 

 qui s'est posée tout d'abord à son esprit, lors(ju'il a cherché à 

 pénétrer l'origine des êtres vivants. Lamarck, qui avait manié 

 tant d'individus, qui les avait décrits et classés de main de 

 maître, a senti tout de suite que là était la clé de la biologie. 

 Si l'on admet avec Linné, avec Clvier, avec l'unanimité des 

 savants d'alors, que chaque espèce est immuable, aussi ancienne 

 que la nature et (ju'elle a eu sa création particulière, toute 

 philosophie zoologique ne peut plus être qu'un commentaire 

 plus ou moins scientifique de la genèse biblique. Mais loin de 



(1) Histoire de la Créatio:), p 99. 



