G MARCEL LÂNDRIKU. 



constater une pareille fixité, Lamarck s'est trouvé aux prises, 

 dans la délimitation des espèces, avec des difficultés sans cesse 

 renaissantes, tellement les espèces se « nuancent » entre elles. 

 11 s'est aussi rendu compte des variations considérables que 

 peuvent subir les êtres sauvages autant que domestiques. Les 

 intervalles séparant les divers groupes se sont effacés à ses yeux 

 qui n'ont plus vu que la continuité des séries végétale et ani- 

 male et leur évidente complication croissante. Il a alors conçu 

 que les espèces, tout comme les autres groupements systéma- 

 tiques, genres, familles ou ordres, ne sont que des moyens 

 artificiels d'étude, des « parties de l'art », exprimant tout au 

 plus des relations de parenté : bref, les « espèces » ne sont 

 que relatives et ne le sont que temporairement ; il n'y a réel- 

 lement dans la nature que des « individus ». Ayant ainsi 

 introduit la notion de filiation parmi les êtres vivants, Lamarck 

 en pousse les conséquences jusqu'aux extrêmes limites. Pour lui 

 tous les êtres vivants dériveraient par variations lentes et insen- 

 sibles d'une gelée primitive, née elle-même par génération 

 spontanée. 



Pour expliquer cette diversification Lamarck a recours à deux 

 notions ; l'une, fondamentale, qui fait de Lamarck en sciences 

 naturelles l'émule de Newton en physique, est la notion de 

 Timmensité des temps passés, qu'il puise dans ses études géo- 

 logiques : « le temps, répète-t-il fréquemment, le temps n'est 

 rien pour la nature ; elle l'a toujours à sa disposition » ; l'autre 

 notion est celle de la variation des circonstances incidentes 

 ou, pour parler un langage plus moderne, de l'influence des 

 facteurs primaires de l'évolution, de ces facteurs que Ton a 

 justement appelés facteurs lamarckiens. 



Mais ces notions ne donnent qu'une explication externe de ces 

 phénomènes. Lamarck, en profond déterministe, veut pénétrer 

 dans leur intimité et en saisir le mécanisme : c'est ainsi qu'il 

 voit dans la réaction de l'individu aux conditions de vie — 

 — ■ efforts, besoins, habitudes^ mots dont le sens a été générale- 

 ment si mal compris — la cause même de l'adaptation, là où les 

 fi!)alistes ne savent constater qu'une harmonie préétablie. C'est 

 ainsi qu'il fut amené à formuler ses deux lois — loi de l'usage 

 et du non-usage, loi de l'hérédité des caractères acquis — qui 

 en dépit des efforts des néo-darwiniens restent encore à la base 

 de la théorie moderne de l'évolution. Lamarck expliquant ainsi 

 par des lois les phénomènes complexes de la vie organique, 

 celle-ci devenait phénomène naturel et sans recourir aux puis- 



