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naienl principale oent à l'étude de la physique, bien loin de mépriser 

 les sciences. Ils s'obstinaient à préférer Descartes à Newton et géné- 

 ralement ris enseignaient les principes de physique, sans presque 

 recourir aux expériences (1). » 



Peut-être devons-nous voir dans cet enseignement Torigine 

 des idées physico-chimiques de Lamarck qui, bien que publiées 

 quelque trente ans pUis tard, correspondaient assez bien aux 

 faits admis dans la science en 1750 et furent conçues, suivant 

 renseignement de ses premiers maîtres, sans faire d'expérience 

 et par le pur raisonnement ('2). Pourtant le « cabinet de physique » 

 du collège des jésuites était assez bien monté pour l'époque ; 

 s'il faut en croire l'inventaire dressé en 1762, on y trouvait 

 entre entre objets : 



« Quatre sphères, une machine pneumatique, sept récipients, un 

 autre récipient pour l'expérience du son dans le vide, une machine 

 électrique, sept cartes anatomiques, trois fontaines mauvaises, des 

 marbres de Magdebourg, une pompe, la vis d'Archiméde, un optique, 

 un aimant naturel et un artificiel, et plusieurs fioles pour les expé- 

 riences de fermentations, plusieurs éolipyles, plusieurs prismes, plu- 

 sieurs tubes et siphons (3). » 



Toujours est-il que Lamarck, pendant les quelques années (4) 

 de son séjour au collège^ reçut certainement la meilleure ins- 

 truction non seulement littéraire, mais aussi scientifique, que 

 l'on put alors donner au jeune lévite dans sa province natale. 



Un autre sort attendait cependant l'impatient écolier. 



« Le petit abbé, ainsi qu'on l'appelait déjà — contait plus tard Auq- dk 

 Lamarck à GuviER (5) — ne se sentait aucune vocation pour son état : il 

 enviait le sort de ses frères, dont le retour au château, après chacune 

 de leurs campagnes, était célébré par des fêtes, où l'on invitait toute 

 la noblesse des environs. Il admirait leur brillant uniforme, leur bon 

 air, la considération dont ils jouissaient ; ses yeux étaient séduits, 

 son imagination ne lui montrait rien au-dessus d'une épauletie, et 



(1) Cité d'après Dubourguier, loc. cit., p. 477. 



(2) Vide infra le chapitre sur les conceptions physico-chimiques de Lamarck. 



(3) Lenel, (/oc. cil., p. 67). ■ 



(4) Nous ne. savons pas quelle fut la durée du séjour de Lamarck au collège des 

 Jésuites; nos recherches à ce sujet ont été jusqu'ici vaines. S -A. Packard s'est 

 adressé au collège de la Providence, l'actuelle institution des Jésuites d'Amiens, 

 qui est d'origine assez récente et où aucun renseignement n'a pu lui être donné ; 

 en efl'et, les Jésuites ont emporté en 1762 leurs archives et l'on no sait ce qu'elles 

 sont devenues. M. Ha.my (Les ancêtres de Lamarck, La Nature, i907, n" 1S04,p. 43) 

 admet, on ne sait pourquoi, que Lamarck aurait fait ses études au séminaire de 

 Saint-Acheul, près d'Amiens: or, celui-ci date seulement de la Restauration. — 



(5) Papiers scientifiques de Cuvier : 156-7, 



