LAMARCK, LE FONDATEUR DU TRANSFORMISME. 21 



quand il faisait un triste retour sur lui-même, qu'il se voyait négligé, 

 oublié, compté pour si peu, )e petit collet n'était plus pour lui qu'un 

 objet d'aversion. 



« Son père meurt : la volonté qui l'avait enchaîné jusque-là n'existe 

 plus : il entrevoit un nouvel avenir ; il ne sera pas prêtre !. . . Sa réso- 

 lution étant prise, il va trouver sa mère, lui déclare son projet, résiste 

 à toutes ses remontrances, obtient enfin son consentement, et sans 

 autre appui qu'une lettre de recommandation de M^e de Lamelh pour 

 M. de Laslic, colonel d'un régiment d'infanierie, il part pour se rendre 

 à l'armée du maréchal de Br.iglie(l). 



« La guerre de Sept ans touchait alors à sa fin et mon ] ère accom- 

 plissait sa dix-septième année. Pour la première fois le monde s'ouvrait 

 devant lui : il s'y précipita avec cette ardeur, cette confiance qui 

 caractérisent la jeunesse. Muni d'une valise assez légère, monté sur 

 un modeste bidet et suivi, en guise de domestique, du petit dindon- 

 nier de la basse- cour de sa mère, il traverse toute la France, une partie 

 de l'Allemagne, et arrive au camp de l'armée française. C'était le 

 14 juillet 17G1, veille de la bataille de Fillinckhausen. Le colonel 

 de Lastic, en recevant la lettre de M'»» de Lameth et plus encore en 

 voyant la petite taille et l'air délicat de son protégé, s'emporte contre 

 cette dame et se plaint de l'embarras qu'elle lui donne en un pareil 

 moment. Toutefois il ollre sa tenle et sa table au jeune homme eu 

 attendant qu'il sache ce qu'il pourra faire pour lui. Mais bientôt les soins 

 de son régiment viennent l'occuper tout entier : des ordres multiples 

 se transmettent à chaque instant et parcourent toute la ligne; l'attaque 

 est décidée pour le lendemain à la poime ilujour. Pendant la nuit, 

 M. de Lastic est demandé au quartier général. Déjà le crépuscule 

 remplaçait les ténèbres en annonçant une journée que les fureurs de 

 la guerre devaient ensanglanter : de toutes parts on entendait le rou- 

 lement des tambours, le son aigu des trompettes ; les troupes pre- 

 naient les armes avec cette ardeur et cette joie bruyante qui distinguent 

 le soldat français lorsqu'il marche au combat. Depuis quelques minutes, 

 le régiment de Lastic était en bataille, quand son colonel le rejoint au 

 galop. Le premier objet qui frappe celui-ci e^t le jeune homme qu'on 

 lui a envoyé la veille et qu'il aperçoit en tète de sa première com[)agiiie 

 de grenadiers. — « Que faites-vous ici ? lui crie-t-il ; ce n'est pas votre 

 place. Pveiirez-vous, mon ami, et suivez les équipages. » Mais le jeune 

 homme n'était pas venu de si loin pour reculer ainsi au moment du 

 danger; d'ailleurs il n'y songe pas : il ne voit que la gloire. — « Colo- 

 nel, répond-il, avec une modeste assurance, c'est pour servir que je 

 suis ici. Ne me refusez pas la permission de marcher avec ces braves, 

 j'espère qu'ils n'auront pas a rougir de ma compagnie. » Son air résolu 



(1) Telle est la version dix fils de Lamarck, mieux placé que quiconque pour être 

 bien informé : nous ne pouvons pourtant pas ne pas faire remarquer que 

 le collège des Jésuites d'Amiens eut à subir, en mars 1761, le contre-coup de 

 l'expulsion de cet ordre religieux — et c'est peut-être cet événement qui permit à 

 Lamarck de se décider : en effet, son père était mort depuis deux ans — 

 eu 1759 — lorsqu'il partit pour l'armée, quelques mois au plus après la fermeture 

 du séminaire, et non, comme le dit Hamy, au lendemain de la mort de son 

 père. 



