22 MARCEL LA.NURIEU. 



t-urpiend et < harme M. de Laslic ; la grâce qu'il demandait lui est 

 accordée : il se mê:e avec joie dans les rangs des grenadiers qui se 

 chargent de lui faire faire son appientissage. Au signal douné, toutes 

 les colonnes s'ébranlent : chaque corps se porte rapidement sur les 

 positions qui lui sont assignées ; le canon lonne : la bataille commence. 



« Je n'enirepiendrai pas, Monsieur, de décrire cet:e atTaire p; rce que 

 ce serait m'éloigner de mon sujet et (lue d'ailleurs elle est assez connue : 

 tout le monde sait que le maréchal de Brdglie, après avoir soutenu seul. 

 de quatre heures du malin jusqu'à quatre heures du soir, tout Tetlort 

 de l'arniLe < nnemie, qui lui éiait fort supérieur en nombre, ne voyant 

 pomt arriver le prince de Soubise sut le secours duquel il avait compié, 

 fut obligé de battre en retraite. Je ne m occuperai que de la compagnie 

 de grenadiers, au sort de laquelle mon père s'était associé. 



« Celte compagnie fut poslie derr.ère une haie, que couvrait un ravin. 

 Dans cette posit on, elle était à l'abri d'une attaque directe, mais non 

 du feu de l'ennemi. Elle ne tarda pas à l'éprouver, car ses rangs 

 s'éclaircirenl avec une rapidité effr^yanie. Le capiiaine, M. de Cadolle, 

 fut une des premières victimes : il eut la t( te emportée, et sa cervelle 

 rt jaillit sur mon j ère. Le lieutenant le suivit de pi es, et au bout de 

 quelques heures, le ravage de la mitraille dans cette pauvre compagnie 

 fut tel qu'il n'en restait plus que quatoize hommes, sans un seul 

 officier ou sous-ofûcier pour les commander. Le sort de la journée était 

 alors doc;dé : l'armée française se leiirait en bon ordre, abandonnant 

 non sans legret un champ de bataille où e le avait si vaillammei:t 

 combattu et qui déjà retentissait au loin des cris de victoire de 

 l'ennemi. Dans ce mouvement rétrograde, les débris de la colonne de 

 CaduUe furent oubliés. Ces vieux grenadiers s'en aperçoivent : ils se 

 regardent entre eux et se demandent (\m doit ies commander. Après 

 une courte délibération, ils se retournent vers le jeune volontaire qui 

 les a buivis et dont sans doute ils ont iemar(iué le sang-fioid pendant 

 l'action : — « Mon cadet, lui dirent-ils, cest vous maintenant qui nous 

 commandez. Que faisons-nous ici? Les nôtres se reliient; il faut les 

 suivre. — Camarades, je vous remercie de l'honneur que vous me 

 faites, répond mon père; mais nous avons été placés ici; nous ne 

 pouvons pas quitter notre poste sans avoir été relevés. Si vous craignez 

 d être pris, partez : louant à moi, je reste. » Ce lang.'ge si ferme et si 

 miliiaire était nouveau dans la bouche d'un adolescent qui semblait à 

 peine borti des bancs de l'ccole; mais des hommes habitués à une 

 discipline stvére étaient faits pour le comprendre, et ils s'étendirent sur 

 l'herbe sans murmurer. 



« Cependant les Français, ayant pris une bonne position à quelques 

 lieues en arrière du champ de bataille, tirent volte-face et mirent en 

 respect l'armée victorieuse du prince de Brunswick. Ce fut alors que 

 M. de La-tic s'apeiçut qu'il lui manquait une couip;ignie tout entière. 

 Il s'informe de ce qu'elle est devenue, demande pourquoi elle n'a pas 

 suivi le mouvement général, et enfin reconnaît qu'aucun ordre ne lui 

 a été donné à cet égard. Il appelle aussitôt un adjudant, lui ordonne 

 de retourner sur ses pas, et, au risciue d'être pris, de lui ramener cette 

 compagnie, n'en restàt-il (|u'un seul homme. L'officier part, se glisse 

 à travers les bois, profite de tous les accidents de terrains pour dérober 

 sa marche, et enfin découvre de loin lapo-ition périlleuse ([u'uccupaient 



