LAM.VRCK, LE FONDATEUR DU TRANSFORMISME. 29 



premier passant, le premier venu, pourvu qu'on lui apprît d'avance les 

 principaux caractèies qui distinguent les végétaux. 11 demanda, pour 

 se préparer, un certain délai qui lui fut accordé, et, au jour fixé, dans 

 cette même École de botaui(|ue, au milieu d'une nombreuse assemblée, 

 l'expérience fut faite, réussit et le pari fut gagné. Telle fut l'origine de 

 la Flore française (1). » 



Lamarck se mit alors avec acharnement au travail, et d'après 

 CuviER, la Flore française serait apparue ;< après six mois d'un 

 travail sans relâche » ; quoi qu'il en soit, la réunion, la rédaction 

 et Tiinpression en une demi-année des résultats de ses neuf 

 années d'études antérieures, ne fut pas seulement un tour de 

 force, mais un travail solide et bien mûri, qui resta pendant 

 longtemps un ouvrage classique. Ce livre lui valut une renommée 

 immédiate ; il parut à im moment propice ; l'exemple de Rousseau 

 ( t Tenthousiasme général qu'il avait inspiré avaient fait de la 

 l)otanique une science à la mode, même parmi les dames et la 

 haute société, si bien que le nouvel ouvrage de Lamarck, quoi- 

 que publié en trois volumes in-octavo, eut un succès incroyable 

 et fut rapidement épuisé. 



(( Il aurait sans doute bien difficilement fait paraître ce livre. Simple 

 cadet de Picardie, ne pouvant prétendre qu'à la cinquième partie des 

 biens de son père (ce qu'on uommaii alors une « légitime »), sa fortune 

 était des plus médiocres; mais heureusement Bufl'on lui servit 

 d'appui (2). » 



Celui-ci s'intéressa d'autant plus à cet ouvrage opposé au 

 système artificiel de Linné, que lui-même, pour certaines raisons 

 d'amour-propre, n'avait pas une grande sympathie pour le 

 naturaliste suédois. 



o Buflbn chargea Daubenton de donner ses soins à la composition 

 d'un discours préliminaire oij les idées de l'auteur seraient clairement 

 exposées, et ce fut l'abbé Haiiy, l'uu des témoins les plus assidus des 

 premiers essais de Lamarck, qui donna au style de l'avant-propos ce 

 fini et cette élégance sans lesquels Bufl'on se fût vraisemblablement 

 montré insensible aux autres qualités de l'ouvrage. Nous tenons, 

 ajoute IsiD. Bourdon, ces renseignements de feu Lamarck lui-même, 

 l'un des hommes les plus modestes d'un siècle fort différent du 

 nôtre »(3). 



BuFFON obtint le privilège de la publication de la Flore fran- 



(1) Lettre d'AuGusTE de Lamarck à son fils, 11 juin LS65 [Bull. Mus. Hisl. Na/ . 

 Paris, 1907. ?«" 6, p. 377). 



(2) Ibid. Bourdo.n, loc. cit. 

 \S] Ibidem. 



