LA.MARCK, LE FONDATEUR DU TRANSFORMISME. 35 



ventes, les exemplaires sont presque doublés de prix, a beaucoup 

 étendu en France le goùl de IVtiide de la Botanique, ce dont son 

 Auteur a tous les jours des preuves nombreuses. Cependant, ce n'était 

 encore qu'uue esquisse fort légère d'un très grand ouvrage sur la 

 même science, que le Chevalier de la Marck méditait, et pour lequel 

 il amassait continuellement des matériaux. iMais, avant de s'y livrer, 

 il ne put résister au désir d'aller visiter, à ses frais, certaines parties 

 de la France abondantes en végétaux rares et encore peu connus. Il 

 se transporta en conséquence, tn Auvergne, et parcourut le puis de 

 Dôme, toutes les parties du Mont-Dore, duCanlal, etc., dont il rapporta 

 un grand nombre de plantes rares. 



Son ardeur pour la Botaniciue et pour toute l'IIistoire Naturelle 

 augmentant de plus en plus, il voulut, en 1780, visiter les principaux 

 jardins de Botanique de la Hollande et de l'Allemagne, les Cabinets d'UU- 

 toire naturelle et les mines exploitées dans ces contrées, même celles de 

 Hongrie. Dans celte circonstance, il lui fut remis par feu M. le Comte 

 de BuEfon, un brev-. t du Roi, donnant au Chevalier de la Marck le 

 titre de correspondant du Jardin et du Cabinet du Roi, l'engageant a 

 faire dans ses voyages des recherches sur les objets rares, et à, a[)porter 

 au Jardin et au Cabinet du Roi ceux qu'il pourrait recueillir. 



Le Chevalier de la Marck exécuta les vo.yages qu'il s'était proposés 

 pour son in^truction, visita partout les jardins de Botanique, les col- 

 lections d'histoire naturelle, les mines, les savans distingués des con- 

 trées qu'il parcourut, ( t, de reloiir en France, il remit à M. de Biifïon, 

 plusieurs minéraux qu'on avait point alors au Cabinet du Roi, et à 

 M. Thouin, un très grand nombre de graines difïéreutes, et des pieds 

 en nature de quantité de végétaux qu'on ne possédait point au Jar- 

 din du Roi. 



Les contradictions diverses et la vue des traverses a essuyer conti- 

 nuellement de la part de l'envie, ainsi que les préférences presque 

 toujours assurées a l'intrigue, dans l'ancien régime, rien ne fut capable 

 de rallenlir l'ardeur du Chevalier de la Marck, et de l'empêcher de pen- 

 ser à mettre à exécution son projet d'un travail général sur la Botani- 

 que. Mais comme il est absolument sans fortune, il profita d'une cir- 

 constance qui lui ofirit le moyen d'imprimer, sans frais de sa part, un 

 travail fort étendu. Alors il osa entreprendre de donner au public, 

 dans un même corps d'ouvrage, une description originale, et une syno- 

 nymie véiifîée de tous les végétaux connus, d'y ajouter tout ce qu'il 

 pourrait des nombreuses découvertes des naturalistes français, qui, la 

 plupart, oiit voyagé aux frais du gouvernement, découverles qu'on a 

 toujours négligé de publier, enfin d'y traiter avec des détails et des 

 développements suffisants des principes généraux et particuliers de la 

 Botanique. 



L'étendue des recherches qu'exige un pareil ouvrage est, pour ainsi 

 dire, immense ; on en sera convaincu si l'on fait attention que main- 

 tenant il n'existe pas d'ouvrage général sur la Botanique qui pourra 

 servir de base à celui dont il est question. 



Personne, en effet, depuis un siècle, (comme on l'a dit ailleurs), n'a 

 fait une entreprise de cette nature ; personne n'a essayé de donner des 

 descriptions de toutes les plantes connues ; et l'on sait que le seul 

 ouvrage général que l'on possède sur la Botanique, depuis que l'un 



