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Avant sa nomination LaxMarck s'était quelque peu occupé de 

 conchyliolog-ie et possédait déjà une lort belle collection de 

 coquilles: et l'origine de cette étude serait, d'après E. Geoffroy 

 Salm-Hilaire, des plus touchantes (1) : 



M Sar un point il est un peu préparé, mais c'est par accident : un 

 dévouement damitié l'avait causé. (>ar c'était afin de complaire à son 

 ami Bruguières, afin de pénétrer plus avant dans les aflectious de 

 ce naturaliste tout à fait exclusif et afin de lui parler le seul langage 

 qu'il voulait écouler, lequel était restreint à des conversations sur les 

 coquilles que M. de Lamarck avait fait quelques études de conchylio- 

 logie. Oh, combien en 1793, il regrette qae son ami fût parti en 

 Perse ! il l'eût voulu, il l'eût désigné pour le professoral que l'on se 

 propose de créer. Il le remplacera loul au moins : c'est demandé aux 

 mouvements de son âme ; et cet élan de cœur, cet acte de fraternilé 

 devient le premier élément d'un des plus grands talents zoologiques 

 de notre époque. * ;-2 



La part de Lamarck comprenait les neuf dixièmes du règne 

 animal : c'était le chaos, l'inconnu. Lamarck accepta l'inconnu. 



Lors de la nomination de Lamarck comme professeur, les 

 collections d^Insectes, de Crustacés, de Mollusques et de Vers, 

 étaient déjà au Muséum assez impoi'tanles. Mais elles prirent 

 bientôt une extension considérable (3), 



Le cabinet du Stathouder, rapporté de Hollande par les 

 armées de la République, les récoltes faites pendant les cam- 

 pagnes d'Egypte et de Portugal, auxquelles se joignirent quel- 

 ques collections particulières, comme celle des Insectes de 

 Barbarie de Desfo^'tainks, formèrent les premières acquisitions. 

 Puis les collections recueillies par les missions d'exploration 

 françaises, qui, dans le premier tiers du xix^ siècle, sillonnèrent 

 le monde, vinrent s'entasser au Muséum. 



Lamarck, presque sans aide (4), et malgré son âge, parvint à 



(1) Fragments biographiques (2'^ éd., p. t13). 



(2) Nous avons cependant vu qu'en 1790, alors que Bkugl'iéres netait point 

 encore parti pour la Perse, Lamarck était déjà désigné pour la chaire des 

 Invertébrés. 



(3) Par exemple les collections d'insecles de l'ancien Cabinet, au moment de la 

 fondation du Muséum ne dépassaient pas 1500 individus: en 1823 elles en otiraient 

 plus de 40 000, appartenant à 20000 espèces : Dëlbuzi;, Histoire du Muséum 

 (/, p. 188). 



(4) En 1793, Dufresne avait été adjoint à Lamarck comme « aide naturaliste 

 pour les animaux sans vertèbres et chef des travaux du laboratoire de zoologie », 

 mais ses fonctions se bornèrent surtout à la jiréparation et au rangement des 

 Insectes et des Coquilles : dans ces occupations purement matérielles il fut aidé par 

 Lucas, garde des galeries d'histoire naturelle. Le travail scientifique de la classi- 

 fication et de la détermination échut à Lamarck. A partir de 1797 il abandonna 

 entièrement les collections d'Articulés aux mains expérimentées de Latreille qu'il 

 venait de faire nommer aide-naturaliste. 



